Ура! Любава едет в Великий Устюг. Она увидит настоящего Деда Мороза и поздравит его с днём рождения. К сожалению, ей не удалось выяснить возраст Кудесника. К кому только девочка не обращалась с этим вопросом! Он поставил в тупик и Папу, и Президента, и знатоков из «Своей игры», и даже Витю Эйнштейна из 9 «Б».
«Ничего страшного: спрошу у самого Кудесника», – успокоила себя Любава. «Вместе спросим», – твёрдо заявила Мама. Девочка развела руками: «Ты что – собираешься ехать в Великий Устюг?» «И Папа – тоже», – ответ поверг Любаву в уныние. Справившись с чувствами, девочка поставила вопрос ребром. «Вы с Папой меня любите?» – спросила она напрямик. «Конечно», – пролепетала обескураженная Мама. «Тогда перестаньте меня опекать и отпустите одну к Деду Морозу». В ответ Мама не проронила ни слова. «Молчание – знак согласия», – обрадовалась Любава – и заспешила в «детскую» собирать вещи. Первым делом она аккуратно уложила подарок для Деда Мороза. Это была берестяная шкатулка – ослепительная и праздничная, как ёлочная игрушка. Любава изготовила её в кружке «Умелые руки», расписала гуашью и украсила бисером и конским волосом. На шкатулке был изображён Дед Мороз в окружении своих друзей: Йоулупукки, Санта Клауса, Кыш Бабая, Чисхана, Паккайне. Изображение получилось объёмным и убедительным и убедило жюри в том, что Любава достойна первой премии. За свою одиннадцатилетнюю жизнь девочка успела победить в одиннадцати разных конкурсах. Все они были по-своему трудными и интересными. Однако конкурс на лучший подарок для Деда Мороза Любава считала самым престижным. Одержав бесспорную победу, она получила возможность побывать в гостях у повелителя холода.
Ярославский вокзал кишмя кишел оживлённым народом. На перроне стоял такой шум и гам, что у Любавы заложило уши. Это юные победители многочисленных новогодних конкурсов бурно выражали свой восторг по поводу скорой встречи с Дедом Морозом. Все победители, как на подбор, блистали счастливыми улыбками и яркими украшениями. Обвешанные с ног до головы гирляндами, мишурой и самодельными игрушками, они были похожи на новогодние ёлочки. От детей не отставали взрослые гости Деда Мороза. По перрону взад и вперёд сновали исторические и сказочные персонажи: Купец Афанасий из Нижнего Новгорода, Почтальон Дядя Саша из Москвы, Снеговик из Архангельска, Баба – Яга из Кукобоя, Леший из Тридесятого царства. Вся эта пёстрая компания группировалась вокруг двух лидеров: Снегурочки из Тольятти и Снегурочки из Югры. Любава с первого взгляда узнала внучек Кудесника: одна напоминала Снегурочку с картины Васнецова, а другая – точь-в-точь Снегурочка из одноимённого фильма.
