Невысокий темноволосый человек с куцей бородкой и выпирающим
животом, кутался в парчовый халат, наблюдая за игрой пламени в
камине. Одна тысяча сто третий год месяца раби-аль-аваль и его
девятый день не принесли никакого облегчения. А только добавили
тяжких дум хозяину небольшого помещения, где он предпочитал
проводить холодное время. Несмотря на дорогую отделку, комната
обставлена весьма скоромно. Кроме удобной софы, здесь располагался
изящный столик, светильник, а также жаровня, выполнявшая роль
курильницы, насыщая спёртый воздух благовониями.
Но повелитель огромной империи, раскинувшейся от Дуная до
Евфрата, не замечал духоты и ещё сильнее завернулся в тёплые
одежды. Утренняя прогулка по саду и лицезрение столичной бухты не
принесли Ахмеду II никакого удовольствия. Наоборот, серые волны и
пронизывающий ветер ещё сильнее испортили ему настроение. Хотя,
куда уж хуже?
Забавно, но многие придворные считали султана слабохарактерным и
скорбным умом. Невежды! Им невдомёк, что ещё, будучи
шехзаде[1], третий сын безумного
Ибрагима, убитого янычарами и придворными, решил держаться подальше
от столичных интриг. Он предпочитал жить, посвящая время чтению
персидской поэзии и трудов мусульманских учёных, а также вину. Да и
что прикажите делать, если сорок из сорока одного года ты провёл в
заключение? Вроде жил в Топкапы[2],
который он начал ненавидеть, но, по сути, это роскошная тюрьма. Ему
даже не разрешали жениться или заводить наложниц. Только недавно
султан познал женщину и посчитал этот опыт весьма приятным
времяпрепровождением.
Шли годы. Сначала с престола свергли, казалось бы, вечного
Мехмеда. Далее последовал короткий период правления второго сына
Ибрагима – Сулеймана. Именно его правильнее назвать слабоумным. Как
ещё назвать султана, который постоянно просил вельмож вернуть его
обратно в кафес, то есть заключение? Оттуда, в свою очередь,
вытащили Ахмеда, усадив на османский трон. Ведь Сулейман не оставил
наследников мужского пола. А сыновьям Мехмеда не доверяли
придворные и верхушка армии. Удивительно, что они до сих пор не
казнили самого бывшего султана, позволив ему жить в своём имении
недалеко от Эдирне.
Вот уже шесть месяцев, якобы безвольный и слабоумный Ахмед,
возглавляет крупнейшую мировую державу. И постепенно даже до самых
недалёких вельмож дошло, что новый падишах оказался не марионеткой,
а весьма вдумчивым правителем. Пусть ему не хватало знаний и опыта,
но думать он умел. И придворные неожиданно сплотились вокруг
вчерашнего пленника. Такого великая империя не знала многие
десятилетия.
