1845, январь, 9.
Санкт-Петербург
- Вы хотите, чтобы я поверил в эти
сказки? – поинтересовался благообразно выглядевший мужчина.
- Я все перепроверил много раз.
Слишком много совпадений.
- Вы готовы поставить на это, - Джон
Блумфилд потряс пачкой листов, - свою репутацию и карьеру?
- Да, сэр.
- Даже так?
- Смерть этого несчастного стряпчего
насквозь удивительна. Я не представляю, как можно было ТАК запугать
человека.
- Мы все чего-то не знаем в этой
жизни, - пожал плечами посланник Великобритании в России. – То, что
вы тут описали, вполне укладывается в одержимость бесами или
душевное расстройство.
- Так и есть. Одержимость. Но
согласитесь – очень своевременная и уместная. Он ведь вернул графу
украденное. И даже сверх того. Поэтому логично предположить, что
именно граф причастен к этой одержимости… и что именно граф
управлял тем бесом, который и сгубил несчастного.
Посланник задумчиво пожевал губами,
никак не реагируя на это высказывание. Его собеседник же
продолжил.
- Я разговаривал с Герценом и, судя
по всему, он для нас потерян.
- Вы думаете?
- Он боится, понимаете? Боится этого
юного графа и напрочь отказывается писать про него пасквили. А что
будет дальше? Он, очевидно, пытается вырваться из-под нашей
дружеской опеки.
- Ну что же, - пожал плечами Джон
Блумфилд, - игрушки иногда ломаются.
- Именно так.
- Вы уже подобрали ему замену?
Собеседник молча кивнул на пачку
листов в руках у британского посланника.
- Вы шутите?
- Нет.
- Вы считаете этого юношу чуть ли не
колдуном. И вы предлагаете сделать ставку на него?
- Именно, - улыбнулся собеседник. –
Потому что его конфликт с императором неизбежен. Особенно если нам
чуть-чуть помочь. И денег не потребуется ему платить.
- И как вы его собираетесь
контролировать?
- Если я правильно понимаю замысел, -
произнес он, подняв глаза вверх, - то наша задача сдержать эту
страну, любой ценой. И провоцировать в ней максимальный внутренний
раздрай и смуту. Это так?
- Да. Но император раздавит эту блоху
походя.
- А если нет? Что мешает нам
попробовать? Чем мы рискуем, если не действовать напрямую? Юношу
ведь нужно просто спровоцировать, настроив его на нужный лад, не
более того.
- Нам мешает вот это! - потряс Джон
Блумфилд пачкой бумаги. – Если высказанные тут предположения
являются правдой, то нам надлежит избавить мир от чудовища.