Все началось в маленьком игорном зале
на окраине города.
Это был грязный подвал, в котором
нашли себе пристанище десять потрепанных «одноруких бандитов».
Каждый вечер здесь играла музыка, звенели автоматы, а воздух
становился густым от сигаретного дыма и проклятий. Изредка кто-то
кричал, так что было слышно на улице: очередной счастливчик получал
вожделенный куш, тысячу-другую рублей – перед тем проиграв в десять
раз больше. Сколько в городе было таких мест, никто не знал, да и
не стремился к этому. Во многих знаниях многие печали. И многие
проблемы с действующим законодательством.
Сейчас близился полдень, поэтому зал
был пуст. Только стоял у входа охранник, который, подобно любому
охраннику на службе, играл с мобильным телефоном, да в самом
дальнем углу администратор зала о чем-то болтал с
девушкой-кассиром. Окошко кассы светилось желтым светом, под
потолком тихонько потрескивала лампа – единственная на весь подвал.
Обычное начало рабочего дня. Как выяснилось потом, весьма
необычного рабочего дня.
Хлопнула дверь, и по ступенькам в зал
спустился высокий мужчина лет тридцати. Длинные волосы его были
собраны в хвост. Мужчина сел к ближайшему «однорукому бандиту»,
порылся в карманах, сунул в приемник купюру и дернул за рычаг.
Администратор и охранник лениво обернулись: они раньше не видели
этого мужчину и хотели убедиться, что поговорка «новичкам везет» не
оправдается. Автомат сожрал деньги, погремел и выставил на табло
скудную комбинацию нарисованных фруктов. Поговорка не оправдалась,
мужчина проиграл. Администратор вернулся к разговору с девушкой,
охранник вновь занялся сотовым. Заядлые игроки говорят, что в
последовательности выпавших очков всегда есть сложная
закономерность, разгадать которую можно, если тщательно записывать
эти самые очки. Еще говорят, что можно легко выиграть, если сесть
за автомат, где только что кто-нибудь проигрался. Значительно
повышается шанс на удачу, если заранее выделить немного денег на
проигрыш и положить их в отдельный карман. Все это работает так
редко, что непонятно, работает ли вообще. Но иногда все-таки кто-то
выигрывает – иначе никто бы не играл.
Раздался оглушительный звон.
Табло перед длинноволосым расцвело
огнями. Длинный ряд цифр сменялся волшебным словом «ДЖЕКПОТ»,
весело перемигивались лампы, порой светилась надпись
«call attendant», оставшаяся непереведенной, а под всем этим
великолепием сияли три прямоугольника с золотыми буквами.
