Охранник поднял глаза от телефона и
открыл рот.
Администратор скривился, покинул свой
пост у кассы и, поправляя галстук, двинулся к игроку. Тот сидел
перед автоматом, немного сутулясь, опустив руки вдоль тела. Будто
сделал какую-то очень важную работу и теперь отдыхал. Администратор
подошел к нему и дружелюбно потрепал по плечу.
– Поздравляю, братан, – скалясь,
проговорил он. – Свезло тебе, прямо с первого раза.
Игрок поднял взгляд. В глазах его
плясали искорки – отраженное веселье «однорукого бандита».
Администратор был невелик ростом, но удивительно широк, начиная от
шеи и ниже.
– С первого раза, говорю, – повторил
администратор.
– Со второго, – произнес
длинноволосый. Он встал и двинулся к окошечку кассы.
Девушка по ту сторону бронированного
стекла глядела на приближавшегося мужчину с испугом. Она работала
здесь всего две недели, и в первый же рабочий день ее особо
предупредили о некоторых случаях. Слушая начальство, она кивала и
улыбалась – из понятливых, стало быть – но тогда эти случаи
представлялись чем-то далеким и нереальным, вроде... ну, скажем,
вроде собственной смерти. А теперь произошло то, о чем ее
предупредили совсем-совсем особо. Так что все далекое и нереальное
вдруг стало очень близким и угрожающим.
– Одну минуточку, – пробормотала
девушка. Она вскочила с места, снова села, опять вскочила. – Одну
минуточку...
Мужчина, о котором предупредили
совсем-совсем особо, наблюдал за ней, как кошка за пляшущим
фантиком. Как старая, злая кошка, которая давным-давно потеряла
интерес к играм, и теперь раздумывает, что лучше сделать: сначала
оторвать от нитки надоевший фантик или сразу вцепиться в горло
тому, кто тычет этим фантиком ей в нос.
– Суммы большие сразу не выдаем,
придется подождать, – авторитетно заявил администратор. Когда он
успел подойти так близко? Только что стоял возле проштрафившегося
«однорукого бандита», а теперь сопит над ухом игрока. И словно бы
теснее стало в подвале, опустился потолок, сдвинулись замызганные
стены. Игрок повел плечами.
Лампа мигнула с еле слышным щелчком.
Это начала барахлить одна из пяти ее газовых трубок – та, что вечно
первой выходила из строя. Лампа освещала игрокам жизненный путь
каждый день, с тех пор как в подвале устроили казино. От рассвета
до заката она служила неудачникам вместо солнца. Лампа была очень
старой.