Дубовый лес
восточней Холодного мыса, час до полудня
Уверенно шагая по
едва заметной тропинке, невысокая женщина асвер всё глубже заходила
в дубовый лес. Молодые деревья постепенно сменялись многовековыми
могучими дубами, стоявшими так плотно, что их кроны закрывали небо.
Порывы ветра шелестели листвой на верхнем ярусе леса, в то время
как внизу он почти не ощущался. После короткого сезона дождей в
воздухе пахло мхом и грибами. В нижнем же ярусе леса господствовал
орешник, за последние полвека разросшийся так сильно, словно хотел
потеснить старших братьев. Осталось всего две-три недели до сбора
богатого урожая, но самые нетерпеливые белки уже спускались к
кустарникам, чтобы попробовать ещё незрелые орешки.
Несмотря на то,
как легко женщина двигалась по тропинке и уверенно выбирала дорогу,
опытный полудемон легко увидит, что она лишь гостья в лесу. К
тому же никто в здравом уме не станет выбирать платье для прогулки
по лесу. За плечами женщина несла дорожную сумку, к которой
крепились короткое копьё и медный чайник. В руке она держала
большую закрытую корзину, сплетённую из гибких веточек. Обогнув
невероятно огромный одиноко стоящий дуб, тропинка прервалась,
упираясь в валун. Женщина остановилась, опустила на землю корзину и
скинула сумку, потянув за копьё так, что оно осталось у неё в
руке.
– Здесь не рады
чужакам, – с противоположного края импровизированной поляны
послышался молодой женский голос. – Проваливай!
Нарочный звук
шуршания листвы и хруста веток выдал говорившую. Показывая свою
удаль, она спрыгнула с дерева, оказавшись в нескольких шагах от
валуна. Выглядела она лет на двадцать. Лицо совсем неприметное, к
тому же с изъяном. Левый рог был вдвое короче правого и вырос
криво, несмотря на все усилия исправить недостаток.
– Хм, из рода
Васко, – презрительно бросила молодая женщина. В отличие от гостьи,
она носила штаны и куртку из оленьей кожи. Она повела коротким
охотничьим копьём, хмыкнула, покривив губами. Вокруг волнами
расходилось неприятное угрожающее намерение.
– Наподдать бы
тебе, чтобы уважала тех, кто сильней, – холодно сказала гостья,
ничуть не боясь её и тех, кто прятался в листве деревьев.
– Не смеши меня, –
молодая женщина рассмеялась, затем поморщилась, разглядывая
красивое лицо гостьи, на фоне которой она смотрелась как кваква в
пруду белой цапли. Невысокая женщина, пришедшая в Забытый лес, была
необычайно красивой, как будто вышла из сказки. Возможно, она
являлась наследницей одной из главных семей рода Васко.
