Королевой
становятся не для того,чтобы
быть счастливой[1].
— Да здравствует король Ютэр! —
раздаются крики из толпы.
— Да здравствует королева Гвенвифар!
— слышится со всех сторон.
Мне странно слышать это имя. Дома
меня звали Гвен. Но я не дома. Я в Дал Риаде, где разношерстная
толпа с шумом и выкриками провожает нашу карету к Черному храму —
мрачному зданию на скале, уходящему острыми пиками в небо.
Вскоре мы с женихом стоим посредине
огромного дымчатого зала в окружении верных рыцарей короля —
двенадцати воинов-магов. Весь обряд занимает не более четверти
часа. Обмен клятвами, священник подтверждает законность брака, и…
все кончено. Эльфийская принцесса Гвенвифар становится королевой
царства Дал Риада. Церемония простая и быстрая. Это не то, чего я
ожидала от королевской свадьбы. Да и наряды не слишком праздничные.
Жених в черном одеянии, на его плечах темная мантия, подбитая
мехом. На мне платье из черного заморского шелка с отделкой
драгоценными камнями. Мои белые волосы заплетены в тугие косы и
скрыты под темной вуалью. Это традиционный наряд невесты в Дал
Риаде: черными одеждами ты оплакиваешь потерю невинности и прошлую
беззаботную жизнь.
На обратном пути из храма вооруженные
воины разгоняют толпу зевак, и мы с мужем торопливо проходим по
узкому навесному мосту. На той стороне нас поджидает экипаж. Храм и
город разделены ущельем и рекой. Я замедляю шаг, любуясь зданием из
черного камня, парящим в мутном тумане над скалой. Порыв ветра
срывает с моей головы накидку. Она парит над горным ущельем и,
словно печальная одинокая птица, махнувшая на прощание крыльями,
ложится на прозрачные воды. Плывет в неизвестность, гонимая бурным
потоком. Я хотела бы последовать за ней. Но еще не время. И не так.
Я уйду в ночь, а сейчас светит солнце — неожиданная роскошь для
этих земель.
Площадь окружают неказистые жилища,
которые тянутся вдоль дороги до самого замка. Я бы не называла это
поселение городом — большая деревня, где живут ремесленники и
крестьяне. В грубых постройках нет красоты, да и жители одеты
неопрятно и выглядят хмуро. Здесь ничто не напоминает мое родное
эльфийское царство, где много света, дома изящны, а люди
приветливы.
Мы с мужем проходим через ряды
любопытных — простой люд вышел поглазеть на короля и его
избранницу. Двенадцать рыцарей-магов теснят горожан и замыкают в
круг правителя и его молодую жену. Я усмехаюсь про себя, бросая
косые взгляды на защитников Ютэра. Кому пришло в голову назвать их
рыцарями? Они самые настоящие головорезы. Тренированные тела, шрамы
на грубоватых лицах. Одежда из бурой кожи подчеркивает рельефные
мышцы и мускулистые ноги, крупные ладони ласкают рукояти мечей.
Всем своим видом эти «рыцари» показывают, что перед тобой не
благородные защитники, не романтики и барды, а безжалостные убийцы.
Хотя чему удивляться? О жестокости короля Ютэра и о его бесстрашных
воинах слагают легенды. Да и какого короля назовут Ужасным?..
