Выцветшие от прожитых лет глаза мигнули, с недоумением уставились на развалившегося перед ним в офисном кресле клерка.
– Сэр, я уверен, что это какая-то ошибка, – произнес старик с таким видом, точно не мог понять, как собеседник не может уразуметь простой и очевидный факт. То ли лысой головой, то ли заострившемся с возрастом носом, старик напоминал старого, ощипанного кондора. Достав из карман накрахмаленный платок, он протер им лысину и продолжил слегка надтреснутым голосом:
– Посмотрите еще раз.
Пожилая дородная женщина с окрашенными в бордо волосами, на стуле рядом, порывисто отвернулась к распахнутому по летнему времени окну. Платок прижался к моментально покрасневшим, сплошь опутанным паутиной морщинок, но несомненно когда-то красивым глазам.
– Одну минутку, мистер Козловски, – клерк вновь наклонился над столом к экрану планшета, – Джим и Римма, идентификаторы 194868990844MW и 358455281444 VW?
– Да, – старик наклонил голову.
– Сожалею, – на губах клерка стыла дежурная улыбка, совершенно не сочетающаяся с холодными, безразличными глазами, – но никакой ошибки нет. «Abbott Laboratories» предоставляет беззалоговый кредит только гражданам первой категории, а у вас – третья. Сожалею, но вынужден спросить, есть ли у вас в залог достаточная собственность?
Старики переглянулись, но промолчали. Всего, что им принадлежало, не хватало и на сотую долю таблетки бессмертия. Сквозь пластик окна в посетителей вглядывался безжалостным взглядом тысяч окон бесчисленных небоскребов Нью-Йорк или как его называли американцы город Желтого Дьявола.
Клерк несколько секунд ожидал, потом продолжил.
– Вашей суммы хватит только на одну таблетку бессмертия. Итак, мистер и мисс Козловски, будете брать? – в голосе клерка появилось плохо скрываемое нетерпение.
Лоб старика прорезала глубокая, резкая морщина, под глазами обозначились тени. Сто пятьдесят тысяч новых долларов – это все, что они накопили за долгие годы. Всю жизнь они экономили. Когда сослуживцы беспечно брали кредиты и покупали новые электровелосипеды или путешествовали в отпуск к морю, Козловски откладывали деньги на счет. Господи, как тяжело было слышать за спиной злорадные перешептывания коллег и знакомых. Какого же они были мнения о них? Но зато у супругов Козловски была мечта, к которой они шли всю жизнь: купить пилюли бессмертия. И вот, когда они так близки к ее осуществлению, возникло препятствие.
