Рома и Виталя лениво раскачивались в гамаках под старыми большерукими яблонями. Они делали так каждое утро и даже не догадывались, что это гамаковаляние, беспечное и неторопливое, будет для них последним в этом году. Меж тем летнее солнце уже выкатилось из-за крыши и начало припекать. Вдруг яблоко упало на теннисный стол, который расположился под ветвями, подскочило и приземлилось рядом с Виталей:
– Смотри-ка, экспресс-доставка!
Виталя проворно перегнулся через край гамака и подцепил раскрасневшееся яблоко, которое чем-то походило на него самого: такое же краснощёкое и круглое. Виталя был не из тех, кто упускает возможность перекусить, и тут же захрустел яблоком. Дверь старенького, но крепкого дома распахнулась и заскрипел деревянный настил. Дедушка Илья вышел на крыльцо бодрым шагом, чеканя на теннисной ракетке шарик, белый, как его усы.
– Ну что, молодёжь, кто готов взять реванш?
Рома подскочил с гамака:
– Деда, я готов! Виталя, давай со мной.
Виталя встал рядом с другом, который был почти на голову выше него. Вместе они напоминали фруктово-овощное комбо: Виталя похож на румяное яблоко, пухленький и радостный, в красной футболке, а Ромка – вылитый грунтовый огурец, вытянутый и с волосами жёлтыми и длинными, как цветок на хвостике огурца. Да ещё и в шортах и футболке цвета хаки.
Дедушка усмехнулся:
– Что же получается: двое против одного? Идёт!
Мальчишки схватили по ракетке и спустя минут пятнадцать оба повалились на траву, обливаясь липким потом. А дедушка Илья даже не покраснел, стоял у стола и протирал краем рубашки запотевшие очки:
– Потеют на жаре – кошмар! Надо бы что-то придумать, а то ничего не вижу. Так и проиграть можно.
Виталя тормошил взмокшие тёмные волосы:
– Так кто ж вас обыграет, Илья Петрович? Вы в деревне лучше всех!
– То-то и оно: в деревне. А в Прудищах Кузьмич играет о-го-го, и в следующее воскресенье у нас с ним финал! Видели, как он подрезает? Ой-ё!
– Зато у тебя кручёные вон какие, деда!
– Это да. Эх, было бы у меня орлиное зрение – я ему бы фору двадцать очков дал. А пока поглядим…
В калитку вошёл сосед дед Семён и они с дедушкой Ильёй заиграли так, что воздух засвистел, Виталя засмотрелся и не заметил, как ему на лоб села муха размером с самолёт. Рома потянул Виталю за футболку, и они пошли потихоньку со двора, пока взрослые были заняты игрой. Витале не терпелось:
