Давным-давно в далёкой стране жил да был человек по имени Окл. Росту он был громадного, силён как медведь и зарос до самых глаз всклокоченной рыжей бородищей. А ещё был Окл удивительно добр и преисполнен любви ко всему сущему.
Одна беда – не мог он найти себе дела, хотя силы и трудолюбия было не занимать. Отец и братья смеялись над Оклом и всё время ругали его. Вместо того чтобы подгонять быков заострённой палкой во время пахоты, Окл уговаривал упрямых животных поработать, а поле оставалось невспаханным. Во время сенокоса он выносил с луга каждого муравья, который выбегал к его ногам, и каждого жука – а сено оставалось нескошенным. Тогда отец сказал:
– Ступай, сынок, на все четыре стороны, ищи себе дела. Не можешь ты быть крестьянином. Вот тебе котомка с хлебом и моё родительское благословение.
Вот пришёл Окл в одно большое селение и стал у всех спрашивать: нужен ли кому-нибудь работник. Многие с охотой брали в работники такого сильного человека, но, увидав, что ни к пахоте, ни к косьбе он не пригоден, прогоняли. Так он и скитался, пока добрые люди не сказали ему:
– Ты такой сильный, Окл, стать бы тебе кузнецом.
Окл подумал, что это достойное дело, и пошёл проситься в ученики к кузнецу. Поначалу тот был доволен таким сметливым и сильным помощником, но вскоре заметил, что Окл не столько бьёт по наковальне огромным молотом, сколько глядит в окно, на двор, где подковывают лошадей.
Отправил тогда кузнец Окла в ученики к ковалю, только и из этого толку не вышло. Окл так боялся причинить боль лошадям, что прибивал подковы совсем слабо. Разозлился коваль, прогнал Окла, сказав на прощание:
– Силы у тебя много, а ума, видать, совсем нет. Иди к дровосекам деревья рубить, там ума не надо.
Но Окл не хотел рубить деревья и не пошёл к дровосекам. Вместо этого отправился странствовать по свету, искать себе дело по душе.
Долго ли странствовал Окл, в какие края забредал и что видывал, неведомо, только пришёл он однажды в город подле огромного леса. Все жители этого города собрались на площади, судили да рядили о чём-то и выглядели опечаленными.
– Что случилось? – спросил Окл горожан. – Какая беда вас постигла?
– Приказал король, – ответили жители, – чтобы мы выбрали из числа мужчин лесника в Темночащу.
– Что это за беда? – удивился Окл. – Лесник – занятие почтенное, всякий был бы рад такому.
