У Кати не выходило из головы, как я управлялась с двумя маленькими детьми без поддержки близких и еще и работала в первую смену в школе. Я не делилась с ней информацией, и ее недоброжелательный мозг порождал одну бредовую идею за другой. «В этот раз ей не удастся отвертеться от моих вопросов», – думала она про себя, украшая праздничный стол ко Дню всех святых.
В квартире, где они жили с мужем уже четыре года, большой комнатой считалась только кухня. Когда-то светлая и оборудованная современной утварью, она медленно превращалась в неопрятную кладовую с каплями жира от приготовленной еды на стене. Духовой шкаф, немытый, наверное, в течение года, был покрыт толстым слоем ржавчины, а посудомоечная машина была заляпана светло-розовыми каплями. На балконе порядка не было. Там небрежно в одну свалку были сброшены военные пайки, наспех награбленные ее мужем, камуфляжные рюкзаки стопкой, сложенные в углу, накрывали собой валяющиеся огнетушители. Форточка в панорамном окне была приоткрыта, и свежий запах влажной травы проникал в окно, раздражая Катю. Она не любила эту мерзкую погоду и никак не могла понять, почему я перебралась жить вместе с Риком на Север, где постоянно холодно и идут дожди.
Она очень часто сравнивала себя со мной. Она искала нашу с ней схожесть и наши с ней отличия. Сила, движимая ею, не могла успокоиться и смириться с тем, что я могла жить намного лучше нее. Ей никак не давал покоя тот факт, что я могу себе позволить отправиться с мужем в отпуск и с легкостью решать организационные вопросы доставки багажа и ухода за моими маленьким детьми. Кате с мужем приятно было думать обо мне как о недостойном человеке, которому в этой жизни достался не самым справедливым способом красавец муж и его деньги.
– Зачем мы едем туда? – спросила тихо я.
Заветный поворот показался вдали, и я ощутила обжигающий прилив жара внутри себя. «Мы дома», – пробежало быстро в голове у меня. Целый год меня здесь не было. Я вглядывалась в каждый магазин, в каждый проулок, в каждое лицо прохожего в надежде увидеть перемены. Но пустые отсутствующие глаза горожан проплывали мимо, а переулки и магазинчики исчезали, теряясь в моей памяти навсегда. У меня больше не было того блеска в глазах, с которым я всегда приезжала в родные края. Больше не было той ностальгии по этим переулочкам и неосознанным взглядам горожан. Они так никогда и не поймут основной смысл жизни. А он вообще возникал этот вопрос в их головах? Я думаю, что нет, иначе я бы не встретила Марию с головой, опущенной в унитаз Катей, не встретила бы Нину, избитую подругой Кати в десятом классе, и, наконец, я не встретила бы себя, нагло выставленную из машины мужа Кати.
