И взошли они на тропу, зловещими тенями окружённые, во взаимном спасении и предначертании.
Глава 1.
Было ошибкой думать, что захолустная таверна на окраине города окажется пустой. Несмотря на то, что обычно веселый пьяный гул превратился в хмельной ропот, посетители данного заведения не отличались сдержанностью, так что нарваться на конфликт было задачей наипростейшей. Кэйлан, прижав к груди сумку с вещами, кинул опасливый взгляд на работяг, что пили неподалеку и громким шепотом обсуждали политику, отвлекаясь лишь на икоту от дешевого эля. Затем оглянулся на вояк, что уже начинали распевку за неимением в таверне барда. Один Всевышний знает, куда пропали странствующие музыканты, но трели лютней уже давно затихли в этом месте и всех близлежащих поселениях. В целом, место могло показаться безопасным, но Кэйлан понимал, что ночь только наступила, а эль, вино и настойки покрепче даже не думали заканчиваться. Значило это только одно – спать нельзя. Лучшим выходом будет переждать тьму и ближе к рассвету, когда солнце покажет первые просветы восставая из-за глыбы столичного замка, покинуть заведение, избежав мордобоя.
Настроения в обществе были волнительные, мягко говоря. Кто-то, конечно, поддерживал разгорающуюся вражду между магами и империей, а кто-то, коих было меньшинство, тихо сетовали на то, что без магов и скот помрет, и урожай станет хилым да невкусным, а еще и болезни, которые могли излечить лишь колдуны да ведьмы, станут страшнее и опаснее без их помощи. Конечно, не все государства поддерживали политику императора Эгона, что взошел на престол лишь недавно в связи с неожиданной кончиной его отца, императора Циона рон-ВалУр Контара, и все же, для многих он стал своего рода маяком, на который теперь сплывались самые трусливые государи, в надежде избавиться от тех, кто сильнее, или же, как они сами говорят, очистить мир от скверны. Поистине, священная цель.
От мыслей Кэйлана оторвала разбившаяся кружка. Еле стоящий на ногах вояка, громко причитавший о необходимости выходить в дозор в два раза чаще чем обычно, споткнулся на ссоре с сослуживцем, который имел неосторожность сказать о том, что отвар, что он купил у ведьмы, живущей неподалеку, помогает его матери жить последние несколько лет без жуткой боли в ногах, что заметно улучшает ее работоспособность. Парень не заметил, как словесная перепалка начала перетекать в драку, что, по его подсчетам, произошло слишком рано. Но, на радость остальным отдыхающим, самого буйного, который уже держался за стену, чтобы хоть как-то устоять на ногах, вывели на улицу, оставив его в компании лошадей, стоявших на привязи у дома. Кэйлан решил, что и там он найдет с кем поспорить, но ровно до первого лягания лошади, что отправит его спать. Усмехнувшись собственным мыслям, он аккуратно подозвал жену трактирщика, разносившую кружки с пенными напитками и реже тарелки с колбасами и овощами, ибо это было дорого даже в такой дыре. Она вытерла пухлые руки о передник и, улыбнувшись, подошла к его столу.
