Смольный институт – прекрасное и изысканное заведение для девушек, которые хотят найти себе пристанище в высшем свете Российской Империи. И, пожалуй, каждая девочка мечтает о том, что попадет в это общество – среди прекрасных студенток и мудрых преподавателей в прекрасном здании, где она будет учиться быть лучшей из лучших. Но… правда, конечно, имеет совершенно обратную картину.
Ученицы Смольного действительно по выходу из института должны были стать лучшими из лучших – идеалом женственности, изящности и манер, однако путь этот на деле слишком сложный и даже опасный. Александра Фёдоровна Шапова – студентка последнего курса, и она прошла огонь и воду за свои девять лет в качестве смолянки. Еще чуть-чуть, и она наконец-то сможет снять этот омерзительный белый сарафан, о котором ещё несколько лет назад так мечтала.
Воистину, совсем скоро ей исполнится семнадцать лет, она, как воспитанница николаевского – дворянского – дома, сможет сдать несчастный экзамен и покинуть стены института. Многие пророчат ей прекрасное будущее: хорошего, богатого мужа, здоровых детей, место при дворе самой императрицы, а это именно то, чего добиваются все дворянки, поступившие на обучение в Смольный. Действительно, за все годы своего обучения Александра заслужила почетный титул парфетки – то есть девушки совершенной, послушной, складной и манерной. Если даже учителя такого мнения о студентке, то что уж тут говорить о девочках помладше.
Кофейницы разбегались в разные стороны, когда видели Александру, вышагивающую по блестящим коридорным плитам в своем дивном белом платье, которое носили только старшие ученицы. Осанка её была идеальна, корсет стягивал узкую талию так сильно, что казалось, будто у Саши совсем нет каких-либо органов. Дело всё было в том, что питаться в Смольном было невозможно, ведь здешняя еда была не только отвратительной, но и скудной, а потому девушка часто пропускала приемы пищи. На протяжении всех восьми лет. Но, несмотря на плохое питание, гены не обделили её ростом, а потому, исходя из телосложения, была она и по природе очень худой. Настолько, что, казалось, руки её в плечах можно сломать напополам, как обычные палки. Уже в шестнадцать она была ростом в сто семьдесят шесть сантиметров, а потому возвышалась над многими, и это только больше заставляло окружающих восхищаться ей. Длинная шея, узкая талия, тонкие, но приятные черты лица. Она казалась вечно падающей от изнеможения феей с огромными синяками под глазами, бледной, практически серой кожей. На щеках её можно было изредка разглядеть следы еще детских веснушек, но отсутствие солнца полностью их уничтожило. Темно-русые волосы она убирала в тугой пучок. Конечно, иногда девочки делали друг другу красивые прически – для этого тоже были специальные занятия, но чаще Саша не заморачивалась, так как сил даже для того, чтобы поднять руки над собственной головой, у неё не было. Все возможности её максимальной физической нагрузки тратились с самого утра – на зарядке.
