Папа получил повышение. Что это такое, Коля толком не понимал, но судя по довольному маминому виду, повышение – вещь приятная.
– Коленька, – щебетала мама, – у тебя теперь будет своя комната! Ты рад?
Коля, конечно же, радовался, но мысль о том, что придется уехать из города, в котором жили все его друзья, любимая бабушка Нюра и дед Миша, навевала на мальчика грусть.
"Своя комната – это здорово! – думал он. – Но с кем я буду там играть?"
Город, в котором папе предложили повышение, спрятался в живописном месте среди холмов. В городе том построили огромное предприятие, на котором папа будет трудиться главным инженером.
Комната Коле сразу понравилась – светлая, просторная. Можно и в прятки поиграть, и в догонялки побегать. Но не с кем. Коля вздохнул. На дворе лето, ребята сейчас гоняют на великах до Птичьего ручья, пускают там бумажные кораблики, а он тут один, в чужом городе.
Так думал Коля, когда стоял на балконе и разглядывал с высоты пятого этажа пустой двор. Одинокие новенькие качели, карусель и горка скучали без внимания. Коле тоже было скучно. Мама с папой работают, до школы еще целый месяц, а занять себя совершенно нечем.
Вдруг он увидел детей, бредущих в сторону холма. У подножия этого холма разросся молодой лесок. Дети, видимо, направлялись туда. Двигались они странно, словно пионеры на празднике: выстроились в колонну по парам, взявшись за руки. Шествие возглавляла девочка, она несла большую коробку, едва помещавшуюся у неё в руках. Скоро колонна скрылась за деревьями, и Коля потерял "пионеров" из виду. Он заметался по балкону, пытаясь разглядеть, куда же они идут и что собираются делать.
Всё было напрасно: лес проглотил и колонну, и предводительницу вместе с большой коробкой. Коля, недолго думая, бросился из квартиры, сбежал вниз по лестнице и, оказавшись во дворе, направился прямиком в лесок. Скоро он обнаружил детей. Они стояли, плотно прижавшись, образуя своими телами круг. Что творилось в том круге, разглядеть никак не получалось. Поэтому Коля подошел ближе и громко спросил:
– Что вы здесь делаете?
От неожиданности дети попятились и круг разомкнулся. Коля увидел девочку, сидящую на поляне. Белое платьице её перепачкалось, руки утопали в жирной черной земле, которую она копала, загребая ладонями точно экскаватор. Девочка заметила Колю и захныкала, утирая слезы с лица грязными руками:
