Прохладный ветер приятно освежал лицо, загоревшее от жаркого полуденного солнца, но сейчас окружающее, кроме этого типа в безукоризненном коричневом костюме, для Донована не существовало. Ни деревья вокруг, шелестевшие листвой, ни оживлённые голоса весёлой компании, расположившейся неподалёку, ни прелестная красавица, демонстрировавшая его взору свои изящные ножки и получавшая от этого явное удовольствие. Многолетним натренированным чутьём он чувствовал: что-то не так. Но кто же был этот человек, который иногда бросал на него короткие взгляды, попивая свой кофе? Правда, вполне обыкновенные с первого взгляда, но весьма подозрительные для его профессионального восприятия. Доновану казалось, что он где-то видел раньше это смуглое мексиканское лицо с выдающимися скулами и пытливыми глазами, но память на этот раз упорно не желала выдавать нужную информацию. Он снова посмотрел на незнакомца, который невозмутимо потягивал свой кофе, оглядываясь иногда по сторонам и лишь изредка бросая как бы случайный взгляд на Донована. Что было нужно этому человеку, который, несомненно, интересовался им? Но зачем? Или неужели…? Донован опять встретился взглядом с назойливым посетителем, сидящим через несколько столиков от него. И тут в его сознании вспыхнуло: Майкл Хименес, пресс-атташе американского посольства в Венгрии. Теперь Донован понял всё. Он вспомнил роскошный банкет лет где-то десять назад в Будапеште, на котором он в первый и единственный раз видел Хименеса, хотя и мимолётом. Но память не подвела, это был он, хотя и достаточно изменившийся. Тогда один из помощников Донована – Мик – ответил ему, что этот новоназначенный дипломат тоже “из своих” и при случае может быть полезным, но их пути больше нигде не пересекались.
Но теперь… Это означало… Как они могли выйти на него? Ведь он, казалось, предусмотрел всё, вплоть до самых ненужных мелочей. Где же он мог засветиться? Донован, к сожалению, не знал. Ведь тщательно спланированный и скрупулёзно подготовленный план был исполнен безукоризненно. Бездомный Милош Коморовски исчезает в своей стране и спустя неделю в одежде и с документами Донована Рипли в атташе-кейсе попадает в страшную автокатастрофу и его находят полусгоревшим в обезображенном состоянии в личной машине последнего. На руке трупа обнаруживается точно такая же татуировка в виде змеи с мечом как у Донована, слабокомпетентная болгарская полиция довольствуется поверхностным опознанием и тело после формальностей выдают американцам. Затем Рипли тайно переправляется на запад, где следует пластическая операция по изменению внешности, которую проводит талантливый хирург Конрад Вильсон со своей помощницей Эмили, но они, однако, не в ладах с законом и действуют полулегально. Через несколько дней после этого полиция находит доктора с простреленной головой и повесившуюся ассистентку. Официальный вердикт после короткого расследования и анализа улик – помощница доктора Эмили имела виды на своего шефа, но, не добившись взаимности и отвергнутая, в отчаянии застреливает предмет своего обожания и после этого не находит другого выхода, кроме как наложить на себя руки.
