Холодный ветер раздувал снежные вихри, и Никита Воронцов плотнее запахнул куртку, стоя у края старого катка. Ему было всего восемь лет, но он уже не мог представить свою жизнь без этого места. Каждый вечер он приходил сюда после школы, чтобы просто кататься, падать и снова подниматься.
Края коньков резали лёд, вычерчивая узоры под его ногами. Ветер обжигал лицо, но это было неважно. Здесь, на льду, он чувствовал себя свободным.
– Никита, домой! – голос матери, Натальи, прозвучал с противоположного конца катка.
Он нехотя остановился и побежал к ней, скользя на коньках по неровному льду. Наталья, замотанная в тёплый пуховик и с пакетом продуктов в руках, смотрела на сына с лёгкой улыбкой.
– Замёрзнешь ведь, – пожурила она, снимая с его головы снежные хлопья.
– Мам, ещё немного, пожалуйста! – Никита взмолился. – Я почти научился делать этот поворот!
– Завтра продолжишь. Папа уже дома, ждёт нас с ужином.
Дома их встретил аромат жареной картошки. Отец Никиты, Вячеслав, сидел на кухне с газетой в руках. Он был строгим, но справедливым человеком, чьи принципы – труд и честность – стали основой воспитания Никиты.
– Как каток? – спросил он, отложив газету.
– Отлично! – Никита сел за стол, быстро стянув варежки. – У меня получается всё лучше!
Вячеслав кивнул, но в его взгляде читалось сомнение.
– Ладно, кататься ты любишь. А играть? Готов вставать рано, терпеть усталость, слушать тренера?
Никита вскинул голову.
– Конечно, готов! Я буду лучшим игроком!
Вячеслав улыбнулся.
– Посмотрим. Завтра после школы зайдём к Виктору Михайловичу. Он тренер нашей местной команды. Если возьмёт тебя – начнётся настоящая работа.
Эта ночь стала для Никиты самой длинной в его жизни. Он не мог уснуть, представляя, как надевает настоящую хоккейную форму, выходит на ледовую арену и забивает решающий гол.
На следующий день тренировка началась с разминки. Виктор Михайлович, крепкий мужчина с резкими чертами лица, наблюдал за Никитой с прищуром.
– Ну, парень, покажи, что можешь, – бросил он, кивая на ледяное поле.
Никита встал на лёд и почувствовал знакомое ощущение – холодная, гладкая поверхность под коньками. Он начал медленно, но уже через несколько минут катался с полной отдачей, падая, поднимаясь, стараясь выполнить всё, что говорил тренер.
