– Ладно, – проговорил Виктор Михайлович после долгой паузы. – Есть у тебя что-то. Будешь в команде, но помни: лёгких дней не будет.
На лице Никиты вспыхнула улыбка. Это был его первый шаг на пути к мечте – стать хоккеистом. Вечером, сидя за столом с семьёй, он не мог скрыть своего восторга.
– Ты молодец, сынок, – сказал Вячеслав, похлопав его по плечу. – Но помни: одна мечта – это только начало. Главное – как ты будешь её достигать.
Слова отца остались с Никитой на всю жизнь. И хотя он ещё не знал, какие трудности ждут впереди, сердце его было полно решимости. Лёд стал частью его судьбы, а мечта – той самой искрой, что вела его вперёд.
Глава 2. Тренер на всю жизнь
На первом же утреннем собрании команды Никита почувствовал себя чужим. Старшие ребята изо всех сил старались показать, что новички здесь никто. Никита тихо стоял в стороне, нервно теребя рукава старого тренировочного свитера. Его энтузиазм от принятия в команду начал угасать под тяжестью взглядов, полных насмешки и скепсиса.
Но всё изменилось, когда в раздевалку зашёл Виктор Михайлович.
– Так, встали в строй! – его голос прозвучал, как удар клюшкой по льду.
Парни быстро выстроились, а кто-то из младших новобранцев даже затаил дыхание. Виктор Михайлович обладал особой аурой: он был строг, но не жёсток, его взгляд говорил, что он знает всё о каждом, даже не задавая вопросов.
– Ну что, молодёжь, вы думаете, вы уже команда? Думаете, вы хоккеисты? – он прошёлся вдоль шеренги, остановив взгляд на Никите. – Ничего подобного. Вы ещё просто кучка мальчишек, и моя задача сделать из вас игроков. Поняли?
– Так точно! – послышалось в ответ, хотя в голосах чувствовалась робость.
После первой же тренировки Никита понял, что Виктор Михайлович – человек, который не терпит лени и жалоб. Упражнения были изнурительными: скоростное катание, броски по воротам, отработка защитных действий. Но самое трудное было выслушивать его замечания.
– Воронцов! Ты называешь это ударом? Это по воротам или по стенке в комнате? – рявкнул тренер, когда Никита промахнулся мимо ворот.
Щёки мальчика вспыхнули от стыда, но он собрался и выполнил упражнение снова, в этот раз идеально.
– Вот это другое дело, – кивнул Виктор Михайлович, но улыбаться не стал.
Несмотря на жёсткость, в тренере была странная справедливость. Он никого не выделял, никого не унижал без причины, и всегда давал второй шанс. Именно это вскоре сделало его для Никиты не просто наставником, а человеком, к которому можно было обратиться с любым вопросом.