Сквозь белую пелену тумана, нависшую над горными склонами, плыли красные бумажные фонари. Большие, полукруглой формы, они не спеша двигались по обрывистой горной дороге, словно забредшие странники. Внизу, в долине, сложно было рассмотреть, они двигаются сами, с помощью ветра, который, возможно, сорвал их из какой-то карнавальной праздничной улицы и занес сюда, в этот горный сумрачный край; или быть может, за фонарями скрываются люди, которые несут их на высоких шестах, унося далеко наверх. Из-за плотного тумана невозможно было увидеть, кто помогает фонарям двигаться по горной тропе. Даже сложно было понять, сколько этих огней. Пятеро? Шестеро? Или трое? Туман всякий раз их надежно закрывал, а потом снова показывал, отчего среди холода и мрака фонари начинали гореть еще ярче и уверенно плыть по каменистым тропам.
Из-за серых, пасмурных туч солнце не показывалось на небе, белые хлопья тумана нависли над горами и были похожи на белый пар. Холодный воздух приносил свежесть и прохладу, а капельки росы висели на зеленых листьях деревьев и травы, мерно вздрагивая от касания ветра. Только ветер свистел в горах, в воздухе чувствовались запахи хвои, цветов и свежести. Зеленое полотно трав и деревьев укрывало гору, а внизу, к долине, тянулась небольшая каменистая тропинка, ведущая к небольшому поселку. Безмолвные горы, словно надежные великаны, возвышались над маленьким поселком, укрывшимся в долине.
Этот поселок состоял всего из нескольких улиц и походил на затерянный мирок среди дикой природы. В деревне старенькие деревянные домики, покосившиеся от времени, создавали печальный вид. На улицах редко попадались люди, многие дома пустовали и ветшали, отчего создавался вид запустения и одиночества. Даже лай собак или пение птиц не раздавалось в этом месте. Казалось, дни поселка сочтены.
* * *
Вера с самого раннего утра хлопотала на кухне, варила борщ, крошила овощи для салата и одновременно через окно раздавала распоряжения своей младшей сестре Веронике. Сегодня предстояло многое совершить. Пока Вероничка полола огород, Вера старалась поскорее закончить с обедом и бежать во двор, чтобы принести воду в баню и ее затопить. Потом предстояло вернуться в дом, прибраться, подмести пол, накрыть стол, привести себя в порядок и ждать родителей. Они обещали вернуться сегодня вечером или завтра утром, поэтому Вере хотелось встретить их в лучшем виде. Она представляла, как они приедут и обомлеют от трудов своих взрослых дочерей, особенно от старшей. Вере безумно хотелось показать им, что она чего-то стоит и не является никчемной в их семье.
