1
Трескучий мороз царствовал среди декабря, сковал всё на своем пути. И огромные мохнатые ели, и небольшие кустарники, и, даже, крошечные сухие травинки, торчащие из-под снега, казались нарядными именинницами в кружевных нарядах. Все в природе притихло, казалось, укрылось под большим снежным одеялом от мороза.
Молодой соболёк сладко потянулся в своем теплом, уютном дупле. Выглянул в окно. Багряное солнце чуть подсвечивало лес за рекой первыми робкими лучами. Захотелось горячего чаю. Но воды в доме не оказалось. Схватив легкие ведерки, соболёк помчался к речке. Река была недалеко, совершенно невидимая под толщей снега и льда. Оставалось спуститься вниз по высокому берегу. Тропинка, ведущая от реки до леса, плотно утрамбована звериными и птичьими лапами. Все береговые жители ходили вниз за водой. И сегодня соболёк увидел большую спускающуюся вереницу лесных жителей к реке. Вороны, сороки в пуховых платках семенили друг за другом. Лиса с лисятами, каждый с ведерком, спускались вниз. Синички с чайниками размером с наперсток, сидели в ожидании воды на береговой березе. Зайцы, подгоняя друг друга, несли к реке большой самовар.
Молодой соболёк никогда не видел перед прорубью такого большого количества зверей и птиц. Наверное, потому, что не ходил рано утром за водой. Он совсем недавно переехал в береговой лес, в своё новое дупло. Мама с папой, отпуская сына во взрослую жизнь, помогли ему в обустройстве жилья на высоком берегу реки.
Прорубь, которая была вчера, за ночь совершенно замерзла. Только по утрамбованному снегу, можно понять, где вчера черпали воду. Там сидел старый филин с фонарём в крыле. Фонарь его уже был потушен, видимо, филин пришёл на водопой ещё в темноте и самым первым.
Очередь стала выстраиваться перед вчерашней прорубью. Все ждали выдру Кузьму. Он, неизменно, продавливал лед на реке в определенных местах. Как для своих ходов – выходов, так и для отдушин в водном царстве. На его участке было три больших проруби для массового пользования водой зверями и птицами. Все знали, Кузьма вначале делает прорубь вверху по течению, затем здесь, под берегом, и уходит в низовья реки. От него зависело, напьются ли сегодня птицы и звери свежей воды. Его ждали как самого важного и всемогущего зверя на свете!
Кузьма появился неожиданно из-под воды, проломив лед головой. Он выскочил на лед, выжал свою шапку – ушанку и нахлобучил ее снова на голову. Все поздоровались с Кузьмой. Заискивающе трещали сороки.
