Дождь барабанил по неоновым вывескам Нового Петербурга, превращая их отражения в размытые пятна на мокром асфальте. Макс сидел в "Кибер-кафе у Петровича" – одном из последних мест, где еще подавали настоящий кофе, а не синтетический заменитель с программируемым вкусом.
– Опять копаешься в старье? – раздался знакомый голос. Это была Алиса, лучший сетевой взломщик в Северном секторе. Её рыжие волосы, пронизанные оптоволокном, слабо мерцали в полумраке заведения.
– Не старье, а история, – буркнул Макс, не отрывая взгляда от потертого бумажного блокнота. – Знаешь, что я нашел в архивах?
– Удиви меня, – Алиса плюхнулась на соседний стул, заказав через нейроинтерфейс чашку эспрессо.
– Помнишь "Большое отключение" 2045 года? Когда половина населения планеты осталась без доступа к Глобальной Сети?
– Кто ж не помнит? Официальная версия – масштабный сбой систем.
Макс хмыкнул:
– А вот и нет. Я нашел документы. Это было намеренное отключение. Эксперимент.
В этот момент входная дверь кафе распахнулась, впустив порыв влажного воздуха и высокую фигуру в черном плаще. Нейросканер Макса тревожно пискнул – незнакомец был "пустым", без единого импланта или чипа.
– Думаю, тебе не стоило копать так глубоко, – прошептала Алиса, незаметно активируя защитные протоколы.
– Поздно, – усмехнулся Макс. – Я уже загрузил всю информацию в свой квантовый накопитель. И знаешь, что самое интересное? "Большое отключение" – это была попытка спасти человечество.
– От чего?
– От нас самих. От тотальной зависимости от технологий. От потери человечности.
Человек в черном медленно приближался к их столику. Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Алиса, помнишь наш уговор?
– Помню. Если с тобой что-то случится…
– Запусти программу "Феникс". Все файлы уже у тебя.
Незнакомец был уже в двух шагах от них, когда Макс активировал аварийный протокол. Его нейроимпланты начали последовательное отключение.
– Максим Савельев? – голос незнакомца звучал неестественно ровно.
– Смотря кто спрашивает, – Макс поднялся, чувствуя, как немеют кончики пальцев.
– Корпорация "НейроТех" благодарит вас за участие в эксперименте. Вы прошли тест.
– Что? – Алиса недоуменно переводила взгляд с одного на другого.
– Проект "Человечность", – улыбнулся незнакомец, снимая капюшон и обнажая абсолютно человеческое лицо без единого импланта. – Мы искали людей, способных думать независимо от систем. Способных видеть дальше цифр и кодов.
