По приказу местного князя, небольшой полк шёл через сёла, чтобы, пополнив запасы, прибыть ранней весной к войску короля. В будущем их ждал грандиозный поход, обещающий много богатств и вечную славу, а пока им предстоял неприятный и весьма утомительный путь.
Кто-то из солдат нехотя шёл по размытой от грязи дороге, а кто-то, опьянённый будущими свершениями, шёл, преодолевая все неудобства. Зима выдалась удивительно тёплой, и потому войско торопилось прибыть как можно быстрее до назначенного места. Аномальная зима привносила смятение в ряды повидавших жизнь мужчин:
“Мы должны прийти туда раньше! Иначе враги не будут ждать и нападут первыми. Боги не хотят нам помогать!”
“Лёд уже начал таять! Теперь они ничего не будут бояться! Раньше зима была нашим союзником!”
“Перестала! Как король взял в жёны эту девицу замежную*! Променял наших богов на одного неизвестного нам бога. Кресты поставил! Храмы возвёл! Идолы убрал! Потому боги нас и покинули! А мы страдаем из-за него! И ради чего? Ради короны? А что она ему дала? Хлопоты, да и только! Почему мы идём защищать землю, которая нам не достанется?”
“Да! Почему же наш князь не пошёл, а решил переждать? Он же тоже принял этот крест, а сам на холм поднимается, да нашим прежним богам молится. Не верит он королю. Послал нас, чтобы не гневить, да только не верит он ему. Говорю тебе. Заговор намечается!”
“Молчи! Если кто-нибудь услышит, вмиг язык отрежут! А мне и уши заодно, за то, что я такое слышал и не ударил тебя!”
“К тому же много кто среди нас носят эти кресты на груди. Быстро сдадут тебя, да и нас погубишь!”
“Мы скоро должны прибыть. Прекратите болтать!”
“А когда останавливаться будем? В прошлый раз такие девки были пригожие*, да только половину слов не разобрал, что они там болтали.”
“Так далеко отъехали от дома! Чего ж ты хотел? Чтоб все говорили так, чтобы ты их понимал? Да и зачем? Для дела с ними и язык не нужен. Лишь бы юбку задирали!”
Полк разразился смехом. Для поднятия духа первые ряды стали напевать похабную, но очень весёлую песню. Постепенно голоса мужчин всё больше и больше присоединялись к этой песне так, что в последних рядах мужчины, уже не стесняясь, напевали эту песню и приставали к женщинам, которые следовали за ними.
Это были спутницы, которые не имели хорошей жизни. Они скитались за полком, отдавая своё тело в надежде урвать будущие богатства с трупов солдат, когда битвы будут подходить к концу. Некоторые покидали это ремесло, останавливаясь в сёлах, если предлагали им хорошую сезонную работу или изнемогали от усталости и сдавались.
