На пороге вечности
Ветер, словно ледяные когти, впивался в лицо Итана, заставляя его сильнее закутаться в плащ. Он пришпорил коня, торопясь преодолеть последние метры, отделяющие его от мрачного силуэта, что возвышался на холме. Замок Черноскал. Место, которое местные жители старались обходить стороной, место, окутанное легендами и жуткими рассказами. Деревья, окружавшие его, казались неживыми скелетами, их ветви переплетались в зловещие арки, словно приглашая путников в объятия тьмы. Итан, молодой историк и исследователь паранормальных явлений, не был из тех, кто отступал перед вызовом. Именно поэтому он и оказался здесь.
Он остановил коня у подножия холма, всматриваясь в каменные стены. Замок не был полностью разрушен, но время оставило на нем свои следы: кое-где обвалилась кладка, а окна, похожие на пустые глазницы, глядели в никуда. В воздухе витал запах сырости и плесени, и казалось, будто сама земля здесь пропитана печалью.
– Ну что, дружок, – пробормотал Итан, похлопав коня по шее, – скоро будем внутри. Надеюсь, там не так мрачно, как кажется снаружи.
Конь фыркнул, словно соглашаясь с ним. Итан спешился, поправил дорожную сумку и подошел к главным воротам. Они были кованые, массивные, с острыми пиками на верху, словно зубы хищника. Замок явно не собирался принимать гостей с распростертыми объятиями. Замок был заперт, но петли, проржавевшие от времени, заскрипели жалобно, когда Итан попытался открыть их. Этот звук, резкий и пронзительный, нарушил гнетущую тишину, царившую вокруг.
– Хм, не очень-то и гостеприимно, – произнес он вслух, толкая ворота с большим усилием.
Они поддались с неохотой, пропуская Итана и его коня во внутренний двор. Здесь царила еще более зловещая атмосфера. Стены замка, словно гигантские стражи, окружали его со всех сторон. Плиты мощения были покрыты мхом и трещинами, а в углах двора скопились кучи опавших листьев. В воздухе явственно ощущался холод, даже несмотря на то, что день выдался довольно теплым.
Он огляделся, пытаясь сориентироваться. В центре двора возвышался старый, заросший плющом колодец, а в глубине виднелся главный вход в замок, с огромной деревянной дверью. Итан решил сначала осмотреть двор.
– Постой здесь, – сказал он коню, привязав поводья к одному из кованых кольев, вбитых в стену. – Я скоро вернусь.
