Давным-давно, в далёкой Японии, в одной из глубоких горных рек, пересекающих густые леса, обитала каппа по имени Акира. Она была духом воды, игривой и свободной, как горный поток. Её смех перекликался с шумом водопадов, а её золотистые глаза сверкали, как солнечные блики на воде.
Однажды, во время ливня, в её реку, из морей и океанов занесло чужака. Это был русский водяной по имени Егор. Могучий и величественный, он был не похож на духов японских вод. Его темная борода переплеталась с водорослями, а глаза, цвета пасмурного неба, скрывали вековую тоску.
Акира заметила Егора, когда он пытался подняться по реке, ослабленный чуждой водой. Каппа выплыла ему навстречу, настороженно глядя на незваного гостя.
– Кто ты? – спросила она, держа в руке камень, готовая защищать свою реку.
– Я водяной из далёкой Руси, – тихо ответил Егор. – Мои воды разрушил человек, и я был вынужден уйти из дома.
Акира задумалась. Она никогда не видела духа, похожего на него. Но вместо страха она почувствовала жалость к этому страннику.
– Ты можешь остаться здесь, – сказала она наконец. – Но знай, река моя капризна, и духи этих земель не любят чужаков.
Егор остался. Постепенно он освоился в новой реке, помогал Акире чистить воды, отводить опасные потоки и укрощать разлившиеся ручьи. Акира, в свою очередь, учила Егора японским традициям, рассказывала о духах лесов, горах и звёздах.
Вместе они проводили долгие дни и ночи, слушая, как река поёт свои древние песни. Незаметно для себя они полюбили друг друга. Егор восхищался лёгкостью Акиры, её смехом и живостью, а она тянулась к его спокойной, но глубокой душе.
Но не всем духам понравилось, что чужак поселился в их водах. Однажды ночью к Акире явился старший дух реки – могучий дракон Рюдзин.
– Ты нарушила равновесие, – сказал он. – Этот чужак не принадлежит нашей земле. Его присутствие ослабляет воду и мешает нашим силам. Он должен уйти.
Акира умоляла оставить Егора, но Рюдзин был непреклонен.
– Если он останется, река высохнет. Выбор за тобой.
Акира знала, что не может жертвовать своей рекой, своим домом, ради любви, но сердце ее разрывалось от боли.
На рассвете Акира рассказала Егору о словах Рюдзина. Егор лишь молча кивнул, понимая, что это было неизбежно.
– Я вернусь в моря, – сказал он. – Может быть, когда-нибудь я найду место, где смогу быть счастлив. Но я никогда не забуду тебя, Акира.
