Есть контакт!
…– И вот, захожу я к Фреду, а там толпа – ух! И все галдят, как космодатчики в магнитную бурю! Я на секунду ошалел, потом уши прочистил, прислушался – и офигел! Знаешь, о чем они трындели?
Хриплый голос Артура, первого пилота грузовоза «Нефертити», что курсирует между Землёй и Луной, никогда не спутаешь с каким другим, будь ты хоть пьянее распоследнего пьяницы в Лунополисе.
– Ну? – отзываюсь я лаконично, не глядя на него и продолжая читать книгу.
Артур округляет глаза:
– Их снова видели! У тепличного комбината!
Их – это зеленокожих чудиков, что бороздят просторы Вселенной на круглых тарелках, то и дело терпя крушение на Земле и попадая в виде трупов на какую-нибудь сверхсекретную базу. Помнится, в двадцатом веке поднялась нехилая буча, когда кто-то слил информацию: мол, пришельцы прилетели, спасайся, кто может! Люди тогда с ума посходили: кто-то рвался увидеть гостей, а кто-то спешно строил ракету, чтобы улететь куда подальше.
Будучи человеком здравомыслящим даже в сопливом детстве, я категорически отказывался верить в пришельцев. Смех, да и только: чтобы высокоразвитая цивилизация со звезд, да не могла найти общий язык с землянами, которые едва до Марса добрались. Значит, их попросту не существует, вот и всё.
С Артуром мы познакомились в Хьюстоне, на праздновании тридцатилетия запуска ракеты к Марсу. Выпили за расцвет и развитие космической отрасли, не сошлись во мнениях и сцепились, что твои бультерьеры. Успели пару столов да окно сломать, а потом полиция приехала. Дальше знакомились уже в изоляторе: выяснили, что залог за нас вносить некому, и что плачут по нам штрафные работы. А дальше закрутилось любопытно.
В баре праздновали несколько космонавтов в увольнительной (одному Артур в запале даже по голове заехал, но парень не обиделся и ответил метким ударом под дых). Вроде как у них выданные планы по набору персонала не сходились с действительностью, а тут мы нарисовались и сразу себя показали. Начальник пробил наши физиономии по своим каналам, обрадовался и помчался вызволять нас из плена и агитировать вступить в стройные ряды космолётчиков. Я в тот момент как раз был на перепутье, а зарплату обещали хорошую, так что согласился. Артур даже не раздумывал: он мне потом все уши прожужжал историями, какой он классный пилот, да как знатно лоханулись те, кто его на работу не брал, и как это будет кайфово – летать, как лист на ветру, смотрите, как он парит…
