Орбитальный лифт оторвался от Земли и стал медленно подниматься в космос. Двери кабины открылись уже внутри космической станции «Рассвет». Двух пилотов-испытателей никто не встретил, всё вокруг заглушал гул магнитных подошв и грандиозной стройки. То там, то здесь кто-то что-то варил, а роботы-погрузчики перетаскивали громоздкие контейнеры.
Эфремову и Чистякову пришлось самим добираться до вагонетки. Они надели скафандры, воздух на станции был далеко не везде, и часть магнитных рельсов пролегала по ещё не достроенным туннелям комплекса, а в некоторых местах буквально за иллюминаторами.
– Накричимся всласть, Иван Сергеевич, – улыбнулся молодой пилот Виктор, пристёгивая себя ремнями к сиденью вагонетки. Она была открытой, о закрытой кабине никто не подумал или решил, что без неё путешественники не увидят местных красот.
– Главное голос не сорви, – буркнул всегда более серьёзный и рассудительный командир экипажа Эфремов.
– За мои связки не переживайте, – кричал Чистяков, забыв, что они в скафандрах. Иван уменьшил входящую громкость, чтобы не оглохнуть. – Два года в церковном хоре, ещё два в оперном театре.
«Как тебя только занесло сюда на мою шею? – закрыл глаза Эфремов. – Наберут по…»
Но подремать не удалось. Вагонетка повернула в сторону дока и вскоре резко замерла у самого шлюза их корабля. Орбитальная станция была небольшой. Виктор даже не успел толком осмотреть мелькавшие на фоне серых стен людей и родную Землю в дырах станции. С орбиты она выглядела завораживающе красиво.
– Это наш? – поинтересовался Виктор. Вопрос Ивану показался излишним, других кораблей ведь нет, и он просто промолчал. – Я заучил всё о ионных двигателях, Иван Сергеевич.
– Рад за тебя, – себе под нос пробормотал Эфремов, в то время как Виктор совершенно не собирался останавливаться, продолжая болтать. Иван любил тишину. В космосе нет звуков, но походу Чистяков решил добавить своё многословие в эту идиллию пустоты.
– Но в «Зевсе» какая-то другая установка. Всё засекречено! Жутко интересно, правда, Иван Сергеевич?
– Его уже отправляли к Сатурну и назад на автоматике, проблем быть не должно. Идём! – скомандовал Эфремов. – Мы отстаём от графика.
Они прошли через шлюз и оказались внутри.
– Включи проверку систем, я доложу на Землю, что мы на месте.
– Так точно, – отсалютовал Виктор и убежал выполнять поручение. Скафандры они не снимали, сначала должна пройти проверка.
