Глава 1: Таинственная смерть
Офис детектива – мрачное и захламленное место, идеально соответствующее его характеру. Стены увешаны старинными фотографиями, афишами забытых фильмов и выцветшими газетными вырезками о его прошлых делах. Единственный источник света – слабая настольная лампа с зеленым абажуром, отбрасывающая теплые пятна на старую, потертую деревянную поверхность стола. В воздухе витает запах табака и холодного кофе, оставленного на ночь. У окна – крохотная дыра, пробитая когда-то случайной пулей, из-за чего осенний ветер чуть слышно свистит, создавая ощущение неумолимо надвигающихся бед.
Звонок телефона прерывает тишину. Детектив нехотя поднимает трубку, лениво откидываясь на спинку кресла. Это – Маргарет, вдова погибшего бизнесмена, её голос звучит сухо, но настойчиво. Она умоляет его приехать в дом, говоря, что произошло нечто ужасное. В её словах сквозит скрытая угроза, и детектив чувствует, что этот случай – не просто очередной рутинный вызов.
Особняк, в который детектив приезжает, внушает чувство тревоги с первого взгляда. Это огромное строение, сделанное в викторианском стиле, с узорчатыми башнями и окнами, похожими на глаза, наблюдающие за каждым движением. Небо серое, низкие облака давят на землю, словно предвещая грядущие события. Весь дом окружен запущенным садом, где дикие растения давно поглотили все ухоженные аллеи и клумбы.
Внутри особняка царит полумрак. Огромная хрустальная люстра, висевшая над мраморной лестницей, едва светится, её мерцание кажется призрачным. Стены украшены массивными картинами, на которых изображены мрачные сцены охоты и родовые портреты с серьёзными и отчужденными лицами предков.
Когда детектив впервые встречает Маргарет, её осанка строгая и сдержанная, но взгляд наполнен отчаянием. Она предлагает ему выпить, но в её руках дрожит бокал с вином. На первый взгляд, она кажется хрупкой, но с каждой секундой её образ вызывает всё больше вопросов.
***
Внимательно изучая дом, детектив случайно замечает в кабинете странную деталь – трещину в стене за старым книжным шкафом. Он проводит рукой по стене и чувствует, как она отзывается слабой вибрацией. Едва заметная трещина вызывает у него подозрения. Но прежде чем он успевает что-то предпринять, Маргарет вмешивается, отвлекая его. В её голосе появляется нотка паники, и она настаивает, чтобы детектив «оставил этот дом и не возвращался». Но детектив уже решил для себя – здесь есть нечто большее, чем просто смерть главы семейства.
