Исчезновение в заброшенном городе
Тусклый серый свет утра пробивался сквозь низкие облака, отбрасывая мрачные отблески на невиданный город, открывшийся взору путника. Здесь не было ни упоминаний на картах, ни следов прошлого, хотя его древние здания словно излучали нескончаемое эхо давно забытых времен. Каменные улицы, покрытые трещинами и мхом, извивались, как змеи, исчезая в густой дымке, что казалась неподвижной, но угрожающе живой. Город выглядел так, будто время застывало в нём веками, словно чья-то чуждая воля вырвала его из обычного хода вещей и поместила в мир, где законы реальности перестают действовать.
Вокруг царила пугающая тишина, такая глубокая, что её отсутствие звуков резало слух. Ноги путника осторожно ступали по потрескавшимся плитам, оставляя слабые, едва слышимые отголоски шагов. В этой тишине даже эти звуки казались нарушением некого вселенского закона. Стены домов были покрыты странными письменами, их линии изгибались и плавились, когда взгляд задерживался слишком долго. Взглянув на одно из окон, он заметил, что его тёмная глубина не отражала ничего, кроме собственного взгляда, превращая его лицо в чужое и зловещее подобие самого себя.
Постепенно туман начал сгущаться, подводя его к центру города, где перед ним открылся древний монумент из чёрного, поглощающего свет камня. Он возвышался над площадью, как безмолвный свидетель тысячелетий, окутанный странным свечением, напоминающим угасающие звёзды на краю вселенной. Монумент был покрыт руноподобными символами, которые, казалось, жили своей жизнью, перемещаясь и перетекая друг в друга, как жидкость. Рядом, словно случайная деталь чужого замысла, стоял деревянный стол, покрытый толстым слоем пыли. На нём покоился том в тёмно-коричневом переплёте. Путник осторожно протянул руку к книге.
Едва коснувшись её поверхности, он ощутил, как вокруг изменилось само ощущение времени. Пространство стало вязким, воздух – густым, а его мысли потяжелели, словно каждая из них оказалась чужеродной. Листы книги зашуршали сами собой, раскрывая страницы, покрытые рисунками и текстами, что вызывали одновременно ужас и странное чувство узнавания. Он видел на этих страницах города, застывшие на краю пустоты, высокие фигуры, парящие в чёрном вакууме, и всполохи света, которые могли быть звёздами, но их блеск не несли тепла. Путник не мог оторвать взгляд от страниц, когда вдруг вокруг монумента возникла вибрация.
