Глава 1: Призрак в зеркале
Грузовик с потрёпанным тентом, набитый подержанной мебелью и коробками с вещами, с хрипом остановился у подножия холма. Алексей, ссутулившись, выбрался из кабины, разминая затекшую спину. Дорога сюда выдалась долгой и изнурительной, словно сама судьба противилась его приезду в это богом забытое место. Дом, унаследованный от его двоюродного дяди, старого затворника, вырисовывался тёмным силуэтом на вершине холма, словно мрачный страж, увитый густым зловещим плющом, напоминающим скорее паутину, чем безобидное украшение. Он возвышался над окрестностями, словно насмехаясь над попытками Алексея сбежать от проблем.
Алексей вздохнул, выпустив облачко пара в прохладный вечерний воздух. Продать эту развалюху – единственный шанс расплатиться с долгами, которые, казалось, преследовали его по пятам, как злые духи. Банкиры не отличались терпением, и времени на раздумья почти не оставалось. Он должен привести дом в порядок, насколько это возможно, и выставить на продажу. Задача казалась непосильной, учитывая запущенное состояние поместья.
Водитель грузовика, грузный мужчина с красным лицом и недовольным взглядом, выпрыгнул из кабины.
– Ну что, выгружаем? Место, скажу я тебе, ещё то… мрачное. И связь здесь не ловит, как отрезало.
Алексей кивнул, стараясь не показывать своего беспокойства. Он и сам чувствовал, как сгущается атмосфера вокруг дома, словно невидимая рука давит на плечи.
– Да, выгружаем. Сейчас открою ворота.
Старые кованые ворота, покрытые ржавчиной, со скрипом распахнулись, пропуская грузовик на территорию поместья. К дому вела подъездная дорожка, заросшая травой и усыпанная гравием. Алексей шёл впереди, освещая путь фонариком. В свете фонаря плясали тени, превращая обычные кусты в причудливых монстров.
Дом встретил его холодом и запахом плесени. Воздух внутри был густым, как сироп, пропитанный запахом старости, пыли и чего-то ещё, неуловимо неприятного, напоминающего запах сырой земли и гниющих листьев. Тишину нарушал скрип старых половиц под ногами, словно дом вздыхал, приветствуя незваного гостя.
Алексей бродил по комнатам, освещая их тусклым светом фонарика. Пятна плесени расползались по стенам, словно зловещие узоры. Старая скрипучая мебель, покрытая пылью, казалась живой в полумраке. Со стен смотрели портреты незнакомых людей с потухшими глазами, словно следя за каждым его движением. Их лица казались одновременно печальными и предостерегающими.
