В гостиной с высокими потолками и огромным камином зияла пустота. Когда-то здесь, вероятно, собирались шумные компании, звучал смех и музыка. Теперь же здесь царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц.
На втором этаже, в длинном и узком коридоре, Алексей наткнулся на запертую дверь. Она выделялась на фоне остальных, словно специально скрытая от посторонних глаз. Дверь была сделана из тёмного дерева, покрытого резьбой, изображающей странные символы и переплетающиеся ветви. Ржавый ключ, валявшийся на полу у самой двери, словно кем-то подброшенный, подошёл. Замок с трудом щёлкнул, открывая путь в неизвестность.
Комната оказалась пуста. Или почти пуста. В центре стояло огромное зеркало в массивной позолоченной раме. Его поверхность, покрытая паутиной тонких трещин, мерцала в неровном свете фонаря, словно живая. Зеркало казалось древним, пережившим не одно поколение владельцев этого дома. В его глубине таилось что-то зловещее, притягивающее и отталкивающее одновременно.
Алексей приблизился к зеркалу, заворожённый его мрачной красотой. Он поднял руку, чтобы коснуться холодной поверхности. Отражение повторило его жест, но… с едва заметным опозданием на долю секунды. По его спине пробежала лёгкая дрожь. Ему показалось, что отражение смотрит на него не просто как на своё подобие, а как на чужака, вторгшегося в чужое пространство.
Он замер, вглядываясь в своё отражение. Лицо казалось бледным и измученным, глаза – запавшими и полными тревоги. Отражение… улыбнулось. Улыбка была едва заметной, но от этого ещё более жуткой. Она не отражала его собственных чувств, она была чужой, зловещей, словно принадлежала кому-то другому.
– Галлюцинации от усталости, – прошептал Алексей, отступая от зеркала. Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Он чувствовал, как по спине ползут мурашки, а волосы на затылке встают дыбом. Ему хотелось бежать из этой комнаты, из этого дома как можно дальше.
Он поспешно вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. В коридоре ему показалось, что он слышит тихий смех, доносящийся из-за двери. Он прибавил шаг, стараясь не думать о том, что только что увидел.
На следующее утро, когда солнце едва пробилось сквозь плотные облака, Алексей вернулся в комнату с зеркалом. Он чувствовал себя глупо, списывая всё на усталость и игру воображения. Но стоило ему взглянуть на зеркало, как все сомнения рассеялись. На его поверхности, словно кто-то водил пальцем по пыли, проступили буквы: