Читать Экранная тьма - Макс Блэквуд

Комната Алекса походила на пещеру, освещенную холодным светом мониторов. Три мерцающих экрана, расположенных полукругом, доминировали в небольшом пространстве, загроможденном горами пустых банок из-под энергетиков, обертками от чипсов и разбросанной техникой. На стенах, когда-то белых, теперь красовались тусклые отпечатки пальцев и потеки от пролитых напитков. В воздухе витал тяжелый запах пота и застоявшейся еды.

Сам Алекс, сидя в старом, скрипучем геймерском кресле, казался призраком в этом цифровом склепе. Худощавый, с бледной кожей и запавшими глазами, он выглядел старше своих двадцати пяти лет. Беспорядочные пряди темных волос свисали на лицо, частично скрывая усталый, разочарованный взгляд. Он был одет в поношенную футболку с логотипом давно забытой игры и треники с вытянутыми коленями.

Пальцы Алекса барабанили по потрепанной клавиатуре. На центральном мониторе транслировалась его собственная стриминговая платформа, где его одинокая фигура, запечатленная веб-камерой, казалась еще более жалкой. Число зрителей удручающе застыло на отметке “3”.

– Эй, народ! Как слышно? – бодро проговорил Алекс, стараясь скрыть в голосе нотки отчаяния. – Сегодня у нас… э-э… будем проходить новую карту в “Космических Воинах”. Кто готов к эпичной битве?

В чате, впрочем, царила тишина. Лишь спустя минуту появился вялый ответ:

– КосмическийВоин123: Привет.

– Привет, КосмическийВоин! Рад, что ты с нами! – с натянутой улыбкой ответил Алекс. – Как тебе обновление?

Ответа не последовало. Алекс вздохнул. Он потратил последние несколько часов на то, чтобы подготовиться к этой трансляции, оптимизировать настройки, подобрать музыку, придумать остроумные комментарии. И все впустую. Три зрителя… Два, если считать его мать, которая постоянно заглядывала на стрим, чтобы убедиться, что он “не забывает кушать”.

Алекс запустил игру. Яркие взрывы инопланетных кораблей, футуристические пейзажи и динамичная музыка контрастировали с унылой обстановкой его комнаты. Он старался играть энергично, комментировал каждое свое действие, пытался шутить. Но его энтузиазм казался фальшивым, натянутым.

– Так, ребята, сейчас мы обходим вражеский фланг… Оп-па, сюрприз! Смотрите, как я их… Ой!

В этот момент его персонажа уничтожили. Экран загорелся красным цветом, сопровождаемым громким звуковым сигналом.