Майор расстелил на столе карту и, тыкая в неё некрасивым грязным пальцем, раздражённо объяснял боевую задачу:
–… Не дают они нам выйти на позиции! Где-то вот здесь стоит у них артиллерия, и этот участок они покрывают полностью, как бык овцу… Корректировщик огня сидит, видать, совсем рядом – бьют, ну прямо-таки, дьявольски точно… Мы уже три разведгруппы посылали местность прочёсывать – никого не нашли. С меня комдив голову снимет, если мы завтра к девяти часам не выставим там наши «Катюши». Из-за нас всё наступление срывается… Так вот, ты с двумя танками пройдёшь вот сюда… Отсюда вы ту батарею запросто достанете. Твоя задача: если не уничтожить, то по крайней мере отвлечь немцев, чтобы мы успели «Катюши» выдвинуть на позиции. В этот вот лесок вам лучше и не заезжать – сожгут запросто, лучше постреляйте с дистанции… Отсюда или отсюда… Пошевелите их там. Пусть они что угодно делают, хоть по вашим танкам стреляют, но чтобы в вот эту сторону от них ни одного снаряда не полетело. Понятно? Продвигаться будете вдоль этой речки… Это, скорее, какой-то ручей в овраге… Всё, что справа от оврага и до самого леса – заминировано, но по сообщению нашей разведгруппы, вдоль берега (вот здесь!) тянутся тракторные следы. Видать, немцы там коридор оставили. В принципе, грамотно, потому что тяжёлую технику вдоль оврага пускать рискованно – склон тут песчанный, под танком он поплывёт и осыпется, ну а грузовик или тягач с орудием вполне пройти смогут… Пехоту для прикрытия дать не могу; да, думаю, что это и не понадобится – на этом берегу немцев по нашим данным нет. Бегут, гады – чувствуют, что скоро всё закончится. Думаю, что к июню и Берлин возьмём… Нет у них больше шансов!
– Товарищ майор… – лейтенант попытался было что-то сказать, но майор остановил его жестом руки.
– Раз трактор прошёл, то и танк должен пройти… Если только осторожно… – продолжал майор, – Держите дистанцию, чтобы давление на склон поменьше было.
…Был ранний предрассветный час. Холодный влажный воздух пах тающим снегом. Впрочем, самого снега уже нигде практически не осталось – лишь кое-где, на склонах оврагов и в тени больших деревьев лежали жалкие остатки былого зимнего великолепия… Густой белый туман толстым ватным одеялом плотно заполнял все низины и стелился повсюду как бы застывшей полупрозрачной позёмкой. Чуть повыше от земли туман превращался в серую водянистую взвесь, недвижно повисшую в воздухе и создававшую лёгкий полумрак этого раннего апрельского утра…
