Жара была потрясающей. Это напоминало бы сауну и могло показаться даже приятным, если бы не иссушающий знойный ветер и безжалостное ослепительное солнце. Сложенные воедино высокая температура, жесткий, секущий лицо ветер и солнечная радиация заставляли позабыть о бане, навевая куда более неприятные ассоциации о солнечной стороне Меркурия, долине Смерти в Калифорнии или Плато Преисподней на второй планете Альтаира.
Я споткнулся о камень и выплюнул густую, вязкую слюну. Плевок получился вялый и невеселый, как и все положение, в котором я оказался по воле Гнилого Бена и собственной глупости. Послышалось шипение быстро испаряющейся жидкости, и через мгновение на дорожном полотне вновь было сухо, как в духовке. Я почти с суеверным страхом посмотрел на оплавленную полуденным зноем землю и, с трудом собрав остатки слюны, плюнул снова. Результат оказался прежним – попав на раскаленные камни Ареса, плевок с шипением превратился в облачко пара.
Я с тоской вспомнил Ганимед – там плевок превращался в лед, еще не долетев до земли. Мне нестерпимо захотелось залезть в морозильник и закрыться там минут на десять. Но до ближайшего холодильника было двадцать миль, пройти которые при такой жаре было почти невозможно. Правда поблизости должно проходить шоссе, на котором, если мне повезет, я смогу остановить машину. Осталось лишь доковылять до него… Господи, всего лишь! Я некстати вспомнил о своих кондиционерах и тихо застонал от злости. Как я мог подписать закладную?! Если бы они не подмешали какой-то гадости в коктейль с "Марсианским игристым"… да что теперь говорить. После драки кулаками не машут… Если я не смогу до конца воскресенья добраться до города и опротестовать договор у судьи, мне крышка. Чтобы оплатить контракт по кондиционерам мне пришлось взять кредит, проценты по которому через месяц подскочат до небес… А какой был товар – загляденье! Последнее слово техники. Лучшая продукция фирмы "Смэлл Кондишенел ЛТД". Это были не просто аппараты, поддерживающие в помещении необходимые температуру и влажность, они могли еще создавать по заказу любые запахи, сочетая их с соответствующим звуковым оформлением.
Допустим, вы поворачиваете выключатель – и ощущаете запах соснового леса и слышите шум ветвей. Или запах цветущего луга и стрекот цикад… Или запах моря и шум прибоя… Да мало ли что можно заказать. В мини-компьютер, встроенный в эти хитроумные штуковины, было заложено около тысячи всевозможных программ, и не удивительно, что я собирался отхватить приличный куш при их продаже. Будущая сделка казалась мне весьма привлекательной. По словам Нгуена еще никто не торговал кондиционерами такого типа на этой уютной курортной планетке.
