– Эй, Джорджио, опять занятия прогуливаешь? – ни капельки не возмущенный голос Филипа нагоняет светловолосую макушку брата.
– Как и ты, дорогой венценосный братец, как и ты, – добродушно отвечает Джордж, закидывая руки за шею.
– Дворцовый этикет?
– Военное дело?
Оба с усмешками кивают, точно зная слабые места друг друга.
– Тебе бы на этикет сходить пару раз, а то еще парочка неудачных шуток – и голову с плеч или дуэль до первой смерти, – пытается наставлять Филип.
– Я же не виноват, что у нее бородавка на носу была больше жирной мухи. Да и от моих шуток зависит только моя жизнь, а не всего королевства. Так что посещать занятия стоило бы тебе.
– Фредерик будет заведовать военным направлением, мне ни к чему лишний раз запоминать, кому и сколько мы должны чего закупать, какую тактику применять и как решать вопросы после побед и поражений, – пожимает плечами Филип. – Да и в конце концов, у меня там придурковатый Лэер, а не Иссиль.
– Леди Вэртнорд не посещает занятия по причине болезни. – Джордж поморщился, но не осмелился отчитать старшего брата за неподобающее обращение к женщине. Особенно к горячо любимой им женщине.
– Правда? А я видел карету герцога и ее саму возле центральных ворот.
– Фэйри тебе в матери! – выругивается Джордж, прикидывая, как быстрее добраться до обучающей комнаты. Сегодня по планам танцы и есть шанс…
– Ваши Высочества, вот вы где! – разгневанный голос наставника стрелой проносится по коридору.
– Я налево, – тут же озвучивает Джордж и поворачивает факел на стене.
– Зараза! – отвечает Филип, улепетывая по коридору под возмущения наставника.
Тихий щелчок – и картина с каким-то предком в полный рост отходит от стены, приоткрывая тайный проход. Джордж пригибается, чтобы не удариться головой о потолок, и несколько минут идет, представляя себя горбуном, который просит милостыню на площади.
– Пода-а-а-а-айте на развлечения, – заунывно тянет принц в сыром пыльном коридоре.
– Ни я, ни я, – отвечает эхо.
Джордж на секунду замирает, зажимает рот рукой, силясь сдержать хохот. Смеяться возле стенки, ведущей в кабинет отца, – плохая идея. А вот пройти через сад и захватить для дамы скромный букетик – хорошая. Торопится, спотыкается, ударяется локтем о стену, вываливается во внутренний двор замка. Уверенно стучит каблуками сапог по камню, шуршит ими же по траве. Поднимает взгляд зеленых глаз к небу, озаренному ярким солнцем. Солнцем, которое согревает их бескрайние долины, озера и горы круглый год. Солнцем, которое дает надежду, что и он, возможно, будет обласкан светом и теплом одной прекрасной леди. Солнцем, которое полностью спряталось за гигантской крылатой фигурой.
