Екатерине – любимой жене и другу
ГЛАВА 1
В предрассветных сумерках, по заснеженной 2-й Линии Васильевского острова, в направлении «Большого», медленно плыла серая фигура. Этот таинственный силуэт стал неотъемлемой частью зимнего пейзажа, особенно в ранние часы, когда улица, окутанная белоснежным покрывалом, превращалась в умиротворённый тихий коридор. Лишь изредка эту безмятежность нарушали машины скорой помощи, бесшумно скользящие к детской больнице, находящейся чуть дальше.
Снег падал, как отвергнутые Богом молитвы, и сквозь его пелену проступал силуэт мужчины среднего роста в осеннем пальто. Особенно выделялся его пёстрый шарф – длинный, тонкий, небрежно обвивающий шею, словно последняя память о прежней жизни.
Рядом с призрачной фигурой брёл худощавый серый пёс – типичный представитель городской фауны, без родословной и претензий. Их неспешный дуэт был удивительно гармоничным – два существа, для которых время потеряло всякое значение.
На первый взгляд картина выглядела обыденной – просто некий гражданин выгуливает своего четвероногого друга перед началом трудового дня – явление, весьма распространённое в утренние часы. Однако нечто экстраординарное всё же присутствовало. Его суть заключалась в том, что за псом по девственно-белому снегу тянулась изящная цепочка следов, тогда как за мужчиной не оставалось ни малейшего отпечатка. Объяснение этому феномену было поразительно простым и одновременно сложным: мужчина в материальном плане уже не существовал, скончавшись довольно давно. Вследствие чего его не тревожили ни холод, ни трудовые обязательства. Разумеется, он испытывал острую ностальгию по ощущению хрустящего снега под озябшими ступнями и ледяного ветра, ласкающего его сухощавое лицо, но вероятности возвращения подобных ощущений, к прискорбию, не было.
Что касается собаки – она ему не принадлежала. Однако если бы кто-нибудь поинтересовался её происхождением, то он услышал бы следующую историю: примерно полгода назад, в один из летних дней, прогуливаясь близ площади Ленина, мужчина боковым зрением заметил, что четвероногое существо просто следует рядом. Что в этом необычного? Собаки также имеют обыкновение совершать променады. Изначально он счёл это совпадением, но когда изменил направление движения, пёс повторил его манёвр. Аналогичная ситуация повторилась ещё несколько раз. Остановившись у монумента вождю революции, мужчина обнаружил, что и собака замерла. Не выдержав, он посмотрел прямо в глаза животного, которое незамедлительно ответило взаимностью. Этот момент вызвал в душе мужчины поразительное смешение противоречивых эмоций: тревогу, проблеск надежды, недоумение и растерянность. Так они и пребывали некоторое время, глядя друг на друга. Пёс, ощутив неловкость ситуации, отвернулся, изобразив внезапный интерес к гуляющему недалеко голубю. Само собой, пернатый не вызывал у него никакого интереса, а последнему было и вовсе плевать на присутствие собаки. Столь явное пренебрежение оказалось непереносимым для пса, и он разразился лаем. Этот инцидент только усилил замешательство призрака – ведь живые существа не должны были его видеть! Осознание этого повергло призрака в шок, но природное спокойствие взяло верх в этой непростой борьбе. Так началась их удивительная дружба, преодолевшая границу между мирами живых и мёртвых.
