Шаг. Ещё шаг.
Лес расступался перед ним нехотя, но он знал – впереди будет просвет. Солнечные лучи пробивались сквозь плотные кроны деревьев, падая на землю размытыми пятнами света. Воздух был свежим, но в нём чувствовалось что-то… другое.
Он остановился.
Кто-то был рядом.
Не звук, не движение, а ощущение. Присутствие. Как лёгкий холодок по спине, как тень, мелькнувшая в боковом зрении.
Он медленно перевёл взгляд в сторону.
Фигура стояла среди деревьев, словно была их частью. Лицо скрывала тень. Неизвестный не шевелился, но его взгляд… Нет, не взгляд – его осознание – было направлено прямо на него.
Голос раздался не снаружи, а внутри головы.
Не слова, а чувства. Не речь, а мысли.
"Ты долго шёл. Нашёл ли ты то, что искал?"
Мир вокруг замер.
Лес будто затаил дыхание, ожидая ответа.
–Я задумался. Ответа у меня не было. Но ведь именно в этом и есть смысл странствий, не так ли?
Тень чуть качнула головой, её голос прозвучал вновь, теперь мягче, но с тем же оттенком загадочности:
-"Нашёл ли ты то, что искал? Или ищешь только иллюзию?"
-Я усмехнулся, не желая открывать свою суть. Ведь что есть странник, если не свободный наблюдатель этого мира? Но внутри что-то дрогнуло. Почему эти слова звучали так, будто тень знала меня лучше, чем я сам?
Ветер усилился, поднимая пыль с дороги. Незнакомец в плаще, не дождавшись ответа, шагнул в сторону и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь шорох листвы и глухой отголосок своих слов.
-А я? Я просто сделал шаг вперёд.
От странной встречи внутри шевельнулось нечто неуловимое. Я коснулся груди, пытаясь уловить ощущение – было ли это воспоминание или всего лишь игра воображения? Будто я уже встречался с этим незнакомцем прежде… но где и когда?
Глава 1: Свежий взгляд на реальность.
Густой, насыщенный лес.
Первое, что я почувствовал – тепло. Оно разливалось по всему телу, впитывалось кожей, наполняло лёгкостью. Но, когда я открыл глаза, яркий свет больно резанул по ним, заставив меня резко зажмуриться.
Тьма в голове рассеивалась медленно, кусками. Я чувствовал шершавую землю под ладонями, слышал, как вокруг шелестит ветер в листве, как где-то вдалеке журчит вода.
Я не знал, кто я. Где я.
Вдох.
Выдох.
Я заставил себя приподняться и сесть, ощупывая себя, как если бы впервые увидел собственное тело. На мне была простая тёмная рубашка, чёрные штаны, а поверх них – лёгкий плащ с широким капюшоном. Всё выглядело старым, потрёпанным, но удобным.
