Я сидел в своем кабинете на последнем этаже самой высокой башни замка, откуда открывался просто потрясающий вид на город у подножия холма, и задумчиво крутил в руках перо, пялясь на пустой лист бумаги. За окном занимался рассвет, а меня нежданно одолело желание записать историю своей жизни. Почему? Я не знал. Возможно, одиночество стало настолько невыносимым, что я стремился заполнить эту пустоту хоть чем-то, пусть даже бессмысленной писаниной, которую никто никогда не прочтет. А если и прочтут, что это изменит? Увы, уже ничего. Люди давно позабыли, с чего все началось, да и вряд ли их интересовала правда, ведь из тех, кто помнил те времена, остался лишь я. Для ныне живущих мое трагичное прошлое всего-навсего легенды, местами жуткие, местами вызывающие сочувствие, но чаще совершенно далекие от той реальности, к которой они привыкли.
Итак. Я макнул перо в чернильницу…
При рождении мне дали имя А́рвэл, но ныне его помнят немногие. Чаще люди зовут меня Темным Вестником, по большей части за деяния, от которых у людей стынет в жилах кровь, а еще потому, что Тьма изменила меня. С тех пор, как я впустил ее в свое сердце, мои некогда золотистые волосы сделались чернее воронова крыла и темнее безлунной ночи стали серые в прошлом глаза.
Я появился на свет в прибрежном королевстве Родиси́з, которым в те времена правил король О́ррик Вейта́р, и происходил из древнейшего, почтенного рода магов, носивших фамилию Талве́йн. Мой отец Лэгмэн Талвейн, как глава дома, состоял в Круге магов Родисиза и возглавлял его, а еще был личным Стражем Его Величества.
Традиции, по которой к каждому, в ком текла кровь Вейтаров, непременно приставлялся личный Страж из дома Талвейнов, было уже несколько столетий. Мой старший брат охранял кронпринца, дядя – королеву, средний брат отвечал за второго принца, мама и прочая многочисленная родня присматривали за остальными Вейтарами. Я же оставался не у дел вплоть до своего десятилетия, хоть наставники и твердили в один голос, что во владении чарами я скоро превзойду отца – одного из величайших магов Родисиза. А причина, по которой я держался вдали от королевской семьи, была проста: ни с кем из рода Вейтаров у меня не возникло связи.
История домов Вейтаров и Талвейнов началась давным-давно, когда за власть в Родисизе боролись сразу несколько влиятельных семей, по землям королевства текли реки крови, а убиенным не было конца. Войны тянулись годами, и ни один из правителей не задерживался на троне надолго, пока однажды небольшая группа магов, спасаясь от погони, не наткнулась в глухом лесу на крошечное поселение, надежно скрытое от людских глаз. Враги настигли беглых чародеев аккурат подле простеньких домишек. Казалось, гибель неминуема не только для беглецов, но и для обитателей деревеньки, однако случилось непредвиденное.
