Глава 1: Песнь Тьмы
Тьма здесь не была пустотой. Она дышала, шепталась с камнями, переливалась сине-зелёным светом грибов, что кучками горели на стенах, словно звёзды, застрявшие под землёй. Лира провела пальцем по шершавой поверхности пещеры, чувствуя, как холод просачивается сквозь кожу. «Смотри под ноги, дитя», – говорили старейшины. Но она смотрела вверх, где сталактиты свисали, как клыки древнего чудовища, готовые сомкнуться над племенем в любой миг.
– Лира! – голос матери прервал её мысли. – Ты опять не слушаешь Песнь?
Девушка обернулась. В центре зала, у костра из сухих корней, старейшина Нор водил руками в ритме древнего напева. Его тень плясала на стенах, превращаясь в чудовищ из мифов: «Хаос пожирает тех, кто стремится к свету…»
Дети, сидевшие кружком, повторяли слова хором, их голоса сливались в монотонное гудение. Лира присоединилась, шевеля губами, но мысли её витали там, куда запрещалось смотреть – у трещины в дальнем тоннеле, заваленной камнями. Накануне она заметила, что один из валунов сдвинут. И за ним… пустота.
– Лира! – мать дёрнула её за рукав шкуры. – Ты пропустила строку.
– «И Тьма станет щитом…» – пробормотала девушка, ловя на себе взгляд Нора. Его глаза, бледные, почти белые, будто лишённые радужки, заставили её содрогнуться. Он знал. Всегда знал.
После ритуала, когда костёр погас, а дети разбрелись по узким ходам, Лира задержалась. Её ладонь легла на холодный камень у трещины.
– Ты ищешь смерть, – прошипел за спиной голос.
Она обернулась. Каин, её брат, стоял, скрестив руки. Его лицо, освещённое мерцанием грибов, было искажено презрением.
– Там ничего нет, – сказала Лира, но сердце её билось так, будто пыталось вырваться из груди.
– Там Хаос, – Каин шагнул вперёд. – И если ты продолжишь совать нос куда не надо, я расскажу Нору. Ты хочешь, чтобы тебя изгнали, как отца?
Лира стиснула зубы. Отец. Его имя здесь запрещали произносить, но она помнила: однажды он ушёл в тоннели и не вернулся. Старейшины сказали, что Хаос поглотил его. Но что, если они солгали?
– Я не боюсь, – выдохнула она, отступая к трещине.
Каин засмеялся. Его смех раскатился по пещере, сливаясь с ропотом воды где-то в глубине.
– Страх – единственное, что держит нас в живых, сестра. Запомни это.
Когда он ушёл, Лира просунула руку в щель. Воздух оттуда шёл тёплый, пахнущий чем-то… чужим. Не плесенью, не сыростью. Чем-то, что она не могла назвать.
