Машина с открытым верхом шла по дороге, которая пролегала посреди поля, усыпанная камнями-голышами, словно бахча белой тыквы, которая как будто была вдавлена наполовину в землю. В ней сидело четверо – трое солдат и лейтенант. Бабахнул выстрел. Шофёр неожиданно затормозил – все плюхнулись вперёд.
– Братцы! Товарищи! – Из недалёкой виноградной рощи через поле к ним бежал, прихрамывая, человек. За ним метров за сто бежали двое, один с ружьём.
– Ну-ка! – встал лейтенант и пустил очередь из автомата вверх.
Двое преследователей круто развернулись и побежали назад. Подбежавший к ним человек, плача и смеясь, со слезами повторял:
– Товарищи! Товарищи… – смотрел, словно не веря. – Свои…
– Ты чей? – спросил лейтенант.
– Абдулы хромого человек.
Все засмеялись.
– Видим, что человек. Но Абдулу хромого не знаем.
– Убежал я от них, – забормотал он, – возьмите меня с собой. – И стал на подножку.
– Куда мы тебя возьмём? У нас подразделенье.
– А куда мне?! Три года в рабстве был. Несколько раз бежал, ловили, били, последний раз жилу на ноге подпортили, чтоб не убежал, а я утёк. Решил к вам податься. А так, если поймают, – убьют.
– Эй, русские, мы вас не тронем, верните нам пастуха! – донеслось из рощи.
– Товарищи! Товарищи! – подбежавший к ним обежал машину и, белея лицом, трясся. – Я русский, русский…
– Видим, что не кавказец.
Он посмотрел на солдат. Они снова засмеялись. У человека брызнули слёзы, он затараторил:
– Куда же мне теперь деваться?
– Тебя как зовут-то? – спросил лейтенант.
– Сейчас вспомню, – наморщил он лоб. – Николай, Николай Хохлов, – ответил он. – Что, сволочи, сделали, имя заставили забыть! Только и слышал: эй, люсский, иди туда, подай то, паси овец, коз! Жил в горах. Да мало ли что было… А если что, грозились убить, – трясся от страха он.
– Гляди – удирают, – сказал лейтенант.
Они все повернулись в ту сторону, куда он глядел. Было видно, как от них бежали, прячась меж валунами, в сторону гор двое.
– Может, возьмём их?
– Ой, не надо. А то Абдула рассердится, – испугался Николай, солдаты
захохотали.
– Крепко же тебя Абдула напугал! – сказал лейтенант. – Трогай! – приказал он водителю.
Машина поехала, а Николай продолжал испуганно оглядываться назад, опасаясь, что преследователи догонят его.
В подразделение они приехали через несколько часов. Не считая тех нескольких минут, когда они останавливались, лейтенант говорил:
