– Николай, нельзя тебе, гражданскому, среди солдат…
Тот трясся, с испугом оглядываясь кругом, и говорил:
– Куда же я? Ведь поймают – к Абдуле отправят.
– Действительно, куда же он? – заступились солдаты. – Человек такого натерпелся, а мы его снова им отдадим? Смотри, он белый становится от страха, и трясёт его, как в лихорадке, – говорил сержант.
– Не положено в расположении боевой части гражданским…
– Ладно, через три дня машина приедет, отправим его во Владикавказ, – согласился командир.
А на следующий день сержант принёс в пакете картошку и полтушки фазана. Поставил на тумбочку. Румяное и на срезе белое волокнистое мясо, всё в зелёных канапушках мелко порезанной зелени. Лейтенант, сидя на койке, прикрыл глаза, потянул носом:
– У-у-у-ух, откуда такое? Министр обороны такой паёк стал выделять?
– Малый-то разбитной. В лесу с нашими подбил камнем фазана. Я полтушки – в общий котёл, а это вам велел пожарить.
Достал он из подмышки свёрток, в котором был хлеб и бутылка чачи. Открыл тумбочку, вынул из неё нож и два стакана.
– Прямо не человек, а сокровище.
– Ты, это, не больно-то рот разевай. Как машина будет – сразу в часть.
– Как прикажешь.
– И прикажу. Боевое подразделение, а тут гражданские фазанов ловят.
– Давай тяпнем и поедим, – присел старшина к столу.
Выпили, закусывая. Старшина объяснял:
– Ты бери белое мясо, в ножке-то оно красное жестковатое.
– Вкусно.
Налил ещё в стаканы. Подняли, чокнулись.
– Как приедет машина, отправим его, – сказал старшина.
– Посмотрим, – сверкая синью глаз, блестевших от выпитой водки, смягчился лейтенант. – Ты на всякий случай дыру найди, куда его запрятать, если проверка нагрянет. Министр не обидится, что я нарушил приказ. А обидится, скажу ему: корми лучше. Понял?
– Понял!
К спасённому относились по-всякому: одни равнодушны были, другие презирали, шептали «бич», а он работал, видно было, что человек неприхотлив. Клал из камня и глины дувала вокруг так называемых
казарм, где днём было жарко, а ночью холодно. Помогал на кухне и не
обижался, если повар говорил: «Отведай кашки первый». И предлагал миску с кашей. «Не пересолил?» Ел кашу и отвечал на вопрос: «Немножко надо водички в котёл долить».
Подметал он участок в расположении части. Мыл посуду, котлы, черпак, колол дрова и потихоньку приживался.
А тут приказ командующего округа: не есть поспевающий инжир и тутовник в связи с увеличением числа болеющих дизентерией. Лейтенант строго наказал двух непослушных солдат – посадил их в узилище. Так называл он подвал, где продукты хранились. И ждал машины из части, чтоб отправить их на гауптвахту. Поймал он их потому, что они не знали, как правильно есть плод смоковницы. Ели они инжир вопреки приказу, срывали с дерева и давили губами жёлтый плод с белыми пшёнными семенами внутри. Губы опухали так, словно их ужалила пчела. А вечером, как на грех, лейтенант сам проверял взвод. Подошёл к солдату и, дыша перегаром, спросил: