Поляна, затянутая инеем, была будто прикрыта серебристой вуалью. Снег хрустел под лапами белок, а ветер шептал в кронах елей, будто предупреждая о начале битвы. Баба Яга, укутавшись в рваный платок, застучала клюкой по заледеневшему пню:
– Ну что, костлявый, готов к бою? Или опять спину прятать будешь?
Кощей Бессмертный, чьи кости звенели на морозе, усмехнулся, доставая из-под плаща горсть снега:
– Твои шутки старее моих сундуков, Яга. Лучше гляди, как зайцы убегают…
На другом краю поляны два зайца, уши торчком, копали лапками снег, строя лабиринт из подземных ходов.
– Быстрее, брат! – пискнул младший, подбрасывая снежную горсть. – Пока Яга не взлетела!
Белки, усевшись на верхушке ели, нанизывали на снежки острые шишки.
– Попаду Кощею между рёбер! – хихикнула одна, прицеливаясь.
«Начало!» – прокричал Кот Баюн, лениво подняв лапу. Его голос, густой как мёд, заставил всех вздрогнуть.
Первым рванул в атаку заяц-старший, прыгнув через сугроб с такой силой, что снежная пыль взметнулась до небес. Снежок, пущенный Кощеем, пролетел мимо, оставив за собой синий дымчатый след.
– Не догонишь! – задорно крикнул заяц, ныряя в вырытый тоннель.
Бабка Яга, ворча, вскочила на метлу и взмыла вверх, поднимая вихрь снега.
– Погодите веселиться! – захохотала она, и вдруг поляну накрыла слепящая метель. Белки, ослеплённые, тыкались шишками в пустоту, а Кощей тем временем лепил ледяной снаряд, блестящий как кинжал.
– Лови, пушистые! – рявкнул он, швырнув его в белку. Та едва увернулась, но ледяной осколок срикошетил в сугроб.
– Теперь два удара за раз! – взвизгнула вторая белка, швыряя шишку в ответ. Попадание! Кощей, оглушённый, рухнул на колени, но через мгновение исчез в клубах дыма, чтобы «воскреснуть» у коряги-сундука.
«Осталось пять минут!» – пропел Кот Баюн, развалившись на ветке. Его хвост мерно покачивался, словно маятник.
Зайцы, вынырнув у снежной избушки Бабы Яги, принялись рвать её когтями.
– Три очка с нас снимайте! – взревела Яга, заметив разрушения, и ринулась вниз, осыпая всех снежной бурей. Белки, воспользовавшись хаосом, засыпали Кощея шишками, но он лишь скрежетал зубами:
– Мне хоть сто раз умирай – всё равно выиграем!
«Последняя минута!» – взмахнул лапой Кот Баюн, и внезапно на поляну обрушилась вьюга. Сквозь белый ад виднелись лишь силуэты: метла Бабы Яги, мелькающие уши зайцев, синие вспышки костяных снежков.
