Глава 1: Загадка Ботанического Сада.
Лето в Лейквуде выдалось аномально жарким. Днем асфальт плавился под палящим солнцем, а вечерами в воздухе висела густая, влажная дымка. В этот знойный июльский день инспектор Дэвид Блэквуд стоял у входа в Ботанический Сад Лейквуда, разглядывая протянутую полицейскую ленту. Обычно тихий и умиротворенный уголок природы сейчас был наполнен мрачной атмосферой расследования.
Дэвид Блэквуд, детектив с двадцатилетним стажем, был известен своим аналитическим складом ума и вниманием к деталям. Его коллеги называли его «ботаником», но не в обидном смысле, а скорее как комплимент его энциклопедическим знаниям и страсти к разгадыванию сложных загадок.
Сегодняшняя загадка была особенно странной. Утром садовник обнаружил тело доктора Эмили Картер, известного ботаника и куратора оранжереи редких растений. Доктор Картер лежала на земле у клумбы с розами, и в ее руке была зажата синяя роза. Это было странно по двум причинам: во-первых, синих роз в природе не существует, а во-вторых, в Ботаническом Саду Лейквуда синие розы никогда не выращивались.
Блэквуд прошел под лентой и направился к месту преступления. Вокруг суетились криминалисты, тщательно собирая улики. Блэквуд остановился у тела доктора Картер. Она была одета в свой обычный рабочий комбинезон и резиновые сапоги. На лице застыло выражение удивления.
Блэквуд присел на корточки и внимательно осмотрел синюю розу, зажатую в ее руке. Лепестки были безупречно гладкими, а цвет – насыщенным, глубоким синим. Роза казалась совершенно искусственной.
"Что у нас тут?" – спросил Блэквуд у лейтенанта Мюррея, своего помощника, который подошел к нему.
"Доктор Картер, около пятидесяти лет, работала куратором оранжереи редких растений уже пятнадцать лет, – ответил Мюррей. – Никаких признаков насильственной смерти. Судя по всему, умерла от сердечного приступа. Но вот эта роза… Все в недоумении."
"Искусственная, – констатировал Блэквуд, внимательно рассматривая цветок. – Хорошо сделанная, но искусственная."
"Мы проверили все записи о поставках растений, – продолжил Мюррей. – Никаких синих роз. Более того, доктор Картер сама говорила, что синие розы – это миф."
Блэквуд поднялся и огляделся вокруг. Клумба с розами была аккуратно подстрижена и ухожена. Недалеко находилась оранжерея редких растений, за которой доктор Картер присматривала с особой любовью.
