Глава 1. Падение в беззвёздную ночь
В душном, пропитанном запахами столовой, Дэниел чувствовал себя особенно уязвимым. Запах пережаренной картошки, дешёвого томатного соуса и хлорки, которой пытались отмыть стойкие пятна с потрескавшейся плитки, казался ему самым отвратительным сочетанием в мире. Но даже эти запахи не шли ни в какое сравнение с тем, что он ненавидел больше всего – гнетущее ощущение страха, липкого и всепроникающего, будто вторая кожа, которую он никак не мог сбросить.
Дэниел Уилсон был незаметным. Это не значило, что он был трусливым или робким от природы. Скорее, он научился быть таким, чтобы выжить. Он от природы был скорее интровертом, находил утешение в тишине и одиночестве, в компании книг, в мире собственных фантазий. Ему нравилось погружаться в истории о героях, о верной дружбе, о безусловной победе добра над злом. Больше всего его привлекал мир покемонов. Яркий, красочный, полный приключений и, главное, – наполненный сильными, нерушимыми связями между людьми и их покемонами. Он мечтал о таком мире, где его бы приняли, где бы он нашёл друзей, где бы он был важен.
Но школа, реальная школа, была противоположностью этой мечты. Школа Эшвуд Хай была не местом для обучения, дружбы и развития. Это были джунгли, в которых ежедневно разворачивалась жестокая борьба за выживание. И Дэниел, к сожалению, был слишком слаб, чтобы в ней участвовать. Он был лёгкой добычей, идеальной целью для тех, кто стремился возвыситься за чужой счёт.
Он был невысоким, худым, с бледной кожей, усыпанной веснушками, и большими очками в толстой оправе, которые постоянно сползали с его узкой переносицы. Очки делали его ещё более уязвимым, подчёркивали его близорукость, его рассеянный вид, его склонность к мечтам, а не к действию. Он казался оторванным от реальности, и это раздражало тех, кто жил по законам этой реальности – законам силы, жестокости и безразличия.
Все началось с мелочей. С безобидных, как казалось, шуток, глупых, обидных прозвищ. "Зубрила", "очкарик", "ботаник" – это был самый безобидный репертуар. Потом пошли подножки в коридорах, украденные вещи, испорченные учебники. Кто-то разрисовал его портфель непристойными рисунками, кто-то вылил газировку в его куртку. Потом случилось первое физическое насилие. Толкали в шкафчики, зажимали в туалетах, обливали ледяной водой в разгар зимы. Никто не вмешивался. Никто не заступался. Учителя не замечали, или делали вид, что не замечают. Они были слишком заняты своими проблемами, слишком уставшие, слишком равнодушные. Друзей у него не было. Он пытался подружиться с одноклассниками, но его попытки пресекались на корню. Он был "не таким", "странным", "не крутым". Родители тоже были заняты. Они работали на износ, чтобы обеспечить ему хоть какое-то будущее. Они не видели его страдания, или не хотели видеть. Они думали, что все это "детские глупости", что он "должен быть сильнее", что "всё пройдёт". Дэниел был один. Совершенно один в этом жестоком мире.
