Каждый день в школе превращался в пытку. Каждый звонок на урок отзывался в его сердце ледяным ужасом. Каждый взгляд, брошенный в его сторону, был полон презрения и насмешки. Он мечтал о том, чтобы заболеть, чтобы остаться дома, чтобы не видеть этих лиц, не слышать этих голосов. Но он понимал, что это не выход. Он не мог постоянно прятаться от реальности. Ему нужно было найти способ выжить, хоть какой-то способ.
Сегодня был особенно плохой день. Все началось ещё утром, когда он обнаружил, что кто-то ночью пробрался в его комнату и вылил суперклей в его любимый рюкзак с покемонами. Учебники слиплись намертво, пенал был залит липкой, вонючей массой. Он опоздал в школу, пытаясь отмыть хоть что-то. Весь день он чувствовал на себе взгляды, слышал шёпот за спиной и сдавленный смех. Он пытался не обращать на это внимания, но с каждым часом ему становилось все труднее. На уроке физкультуры, когда он в очередной раз попытался увернуться от летящего в него мяча, его намеренно сбили с ног. Он упал, ударившись головой о твёрдый пол спортзала. В глазах потемнело, и он на мгновение потерял сознание. Никто не помог ему подняться.
В столовой он сидел один за дальним столиком, в углу, как загнанный в угол зверёк, пытаясь проглотить хоть что-то из того, что лежало на его тарелке. Серый кусок мяса, похожий на резину, и разваренные макароны, плавающие в мутной жидкости. Есть не хотелось. Он просто сидел, глядя в одну точку, стараясь не думать, не чувствовать. А затем подошли они. Трое. Троица, ставшая его личным кошмаром.
Вожак, здоровенный парень по имени Зак, был на голову выше Дэниела и вдвое шире в плечах. Наглый, самоуверенный взгляд, презрительная усмешка на толстых губах – он наслаждался своей властью над другими. Двое прихвостней, тощие и злобные, словно гиены, готовые на все ради одобрения вожака. Они всегда были рядом с ним, поддакивали, смеялись над его шутками, выполняли его приказы.
– Ну что, зубрилка, опять один сидишь? – прорычал Зак, хватая Дэниела за воротник его старой, потёртой куртки.
Дэниел попытался вырваться, но хватка Зака была слишком сильной. Он чувствовал, как к горлу подступает тошнота.
– Оставь меня в покое, – прошептал он, стараясь сдержать дрожь в голосе.
– Почему бы и нет? – Зак засмеялся, противно хрипя. – Может, тебе пора немного проветриться? Воздухом подышать. А то совсем закиснешь тут, в своей книжной норе.