Глава 1. Загадочный гость на балконе
В зале что-то хлопнуло и застучало. Дверь в коридор шумно распахнулась. По полу пробежал холодный ветер.
– Вернер! Глянь, что там стряслось в каминном зале? – раздался из кухни женский голос.
– Сейчас, бабушка!
Светловолосый мальчик лет семи быстро пробежал по коридору и осторожно заглянул в комнату, но там было темно, и лишь из оконной рамы струился белый свет.
– Здесь открылась форточка! – крикнул мальчик.
На улице бушевала пурга. Сквозь распахнутую створку окна на подоконник уже намело небольшой сугроб. Ребёнок хотел поскорее побежать за совком и щёткой, пока не растаял снег. Но тут в тусклом мерцании уличного фонаря он разглядел, что балконный столик и стулья почему – то перевёрнуты.
– Ой, бабуль, иди и посмотри, что творится у нас на террасе! – с удивлением воскликнул внук.
В гостиную вошла высокая седовласая дама, бабушка Хельга.
– Дорогой, мы сначала включим свет и закроем поскорее форточку, – спокойно предложила она. – Давай поглядим, что же тут такое стряслось.
Открыв дверь на балкон, женщина смело шагнула навстречу метели.
– Ну, что там? – спросил Вернер, взволнованно теребя пуговицу на своей любимой рубашке в мелкую голубую клетку.
– Здесь уже всё засыпано снегом, а мебель лежит так, как будто её кто-то нарочно разбросал. – И бабушка принялась поднимать упавшие столик и стулья.
– Так кто же здесь побывал? – нетерпеливо спросил голубоглазый мальчуган.
– Может вместе с вьюгой к нам занесло демона Крампуса. Ведь такое случается перед Рождеством, – предположила женщина, поспешно закрывая за собой балконную дверь.
– Бабушка, но почему он пришёл именно к нам? – мальчик испуганно посмотрел на фрау Хельгу.
– Не бойся, внучек! Как гласит легенда, перед праздником Святого Николая чудовище Крампус в козлиной шкуре, с рогами и копытами, ходит по домам и ищет непослушных детей. Он наказывает их розгами, а некоторых даже уносит к себе в альпийское логово.
– А за что Крампус может наказывать детей? – встревожился Вернер.
– Нынче в народе говорят, что в последние годы Крампус больше всего охотится на мальчиков и девочек с гаджетами. По вечерам он заглядывает в окна детских комнат и выискивает тех, кто слишком долго сидит за компьютерными играми. Особенно чёрт не любит детишек, которые устраивают родителям истерики, когда те предлагают своим сыночкам и дочкам убрать гаджеты. В газете писали, что на прошлое Рождество в Штирии так пропало несколько детей. Окна в их комнаты были открыты, на полу намело сугробы, а на них следы как от козлиных копыт. И там же валялись растоптанные планшеты или поломанные компьютеры.
