Рассвет едва окрасил небо бледным румянцем, когда Лиза вошла в прохладную комнату учителя. Ее тонкие пальцы дрожали, сжимая подарок – букеты первоцветов, яркие жёлтые огоньки весны. День сегодня особый: ей исполняется девятнадцать лет.
Солнце робко выглянуло из-за горизонта, золотя деревянную мебель и старинные свитки на столе. Старый оборотень Марк, сидящий напротив, поднял взгляд от пергаментов, взглянув на свою ученицу.
– Поздравляю, девочка моя, – мягко произнёс он, отложив перо. – Но прежде чем мы отметим твой день рождения, поговорим серьезно.
Его мягкий тон вдруг стал тревожным. Лиза нахмурилась, подозревая неладное.
– Да, учитель?
– Ты знаешь, кем были твои родители, верно? – начал Марк. Лиза кивнула, напрягаясь.
– Мой отец был выдающимся магом, мать – сильнейшим целителем. Но их имена связаны с великим преступлением.
Лиза хотела возразить, но Марк жестом попросил помолчать.
– Прежде чем родился ты, твоя семья совершила ужасный проступок. Твой отец использовал магию чернокнижия, навлекая беду на целое племя лесных фей. Твоя мать пыталась исправить ситуацию, используя чистейшую магию исцеления, но ущерб был необратим.
Голос Марка дрогнул.
– За нарушение законов магии ваши родители понесли наказание: они погибли, защищая тебя. Однако это не сняло последствия преступления. Есть правило: вина предков падает на плечи детей. Спустя восемнадцать лет действует возмездие: ребенок гибнет.
– Нет, – выдохнула Лиза, пятясь назад. – Это ошибка, учитель, неправда…
– Правда, девочка моя, правда, – печально подтвердил Марк. – До твоей гибели остался ровно год. Единственный способ предотвратить трагедию – это оборвать цепь проклятья. Тебе потребуется особая магия, которую нельзя освоить здесь, в нашем маленьком доме. Ты должна отправиться в великий мир и разыскать Семя Жизни. Без него не удастся избежать участи, уготованной тебе родителями.
Лиза опустилась на стул, беспомощно глядя на мастера.
– Семя Жизни… Где его искать?
– Никто не знает точного местоположения, – ответил Марк. – Скажу лишь, что оно охраняется множеством чудовищ и находится в стране, покрытой вечным туманом. Путь к нему лежит через многочисленные испытания, которые проверяют душу и сердце.
– Тогда мне придется уйти отсюда, – прошептала Лиза.
– Да, девочка моя, придется. Поверь, это нелегко, но иного пути нет. Моя обязанность – подготовить тебя к путешествию, передать последние знания и послать в путь с моим благословением.
