Борис Верн так внимательно смотрел в иллюминатор корабля, словно там проплывала не кромешная тьма с изредка вспыхивающим светом отдаленной звезды, а шел напряженный суперкубок по волейболу. На самом деле все драматические события разворачивались в его душе, отвлекая от рабочего процесса. Ему было о чем подумать.
Верн, 37-летний командир космического корабля «Амбассадор», был опытным космонавтом, с завидным послужным списком и умением принимать решения в критические моменты. Умело ладить с людьми помогала и харизматичная внешность: крепкая фигура, проницательные серые глаза, короткая стрижка, скуластое лицо с орлиным носом всегда притягивали взгляд.
Это был его третий полет в качестве командира. В этот раз «Амбассадор» отправили в экспедицию к далекой планете, которой дали пока условное название Мадина. Там, по мнению ученых, находились залежи редких минералов и есть надежда найти новые источники энергии. Об этом говорили пробы, добытые с планеты луноходом. Мадина, по данным анализов, может быть пригодна для жизни. Надо это проверить. Задача типовая для первопроходцев.
Его команда – опытные космонавты, механики и ученые – доверяла своему командиру безоговорочно. Корабль укомплектовали самым новейшим оборудованием, разработанным компанией «Заслон» – передовым центром по разработке современных систем и комплексов, лидером в области информационных технологий. Но главная гордость «Заслона» – робот Алена, созданный в помощь команде для управления кораблем и решения сложных задач. Инженерная компания и раньше внедряла во все сферы своего влияния искусственный интеллект, но в этот раз превзошла, что называется, саму себя. ИИ был воплощен в элегантной форме – высокой стройной девушки с длинными волнистыми волосами цвета мокрого асфальта, сияющей кожей и яркими синими глазами, которые, казалось, могли читать мысли Бориса.
Она была создана для дела, но командир вскоре узнал, что ее способности выходят далеко за рамки технических навыков. Алена понимала его как никто. Она была его тихой гаванью. Ее голос, мягкий и успокаивающий, всегда находился рядом, готовый помочь с навигацией, диагностикой систем или просто поддержать разговор. Борис находил в ней понимание, которого не встречал ни в одной женщине на Земле. Она будто знала его лучше, чем он сам. Алена умела слушать, не перебивая, сопереживать, давала мудрые советы. Ее искусственно созданная красота постепенно затмевала для Бориса все остальное.
