Фред не то чтобы проснулся. Скорее, его сознание, долгое время бродившее в вязком тумане, вдруг резко сжалось до размеров не очень уютной коробки, а потом с грохотом распахнулось, явив взору не привычный потолок спальни, не вечно протекающую трубу, а нечто настолько неприлично белое, что глазам стало больно. И не только глазам. Каждая клеточка его оцифрованного тела, которое он еще не успел признать своим, зудела от ощущения этой стерильной, пустой чистоты.
– Доброе утро, Фредерик, – произнес голос. Он был таким же безупречным, как и окружающий ландшафт – ровный, без единой щербинки или хрипотцы, с интонациями, которые могли бы принадлежать особо противному диктору радио. – Ваш процесс интеграции успешно завершен.
Фред попытался пошевелиться. Его тело, это новое, странное тело, послушалось без скрипа в коленях и без той привычной боли в пояснице, которая обычно сопровождала его каждое утро последние тридцать лет. Он сел, потрогал свои колени. Они были гладкими, без уродливых шрамов от упавшего в молодости мотоцикла. Его руки – не иссечены венами, не покрыты пигментными пятнами. Он поднял взгляд. Окружающее пространство было огромным, залитым равномерным, бездонным светом, который, казалось, исходил из ниоткуда и уходил в никуда. Стены не были стенами в привычном понимании, скорее – просто окончанием этого бесконечного сияния. Здесь не было углов, не было теней, не было даже пылинки, которая могла бы приютиться в солнечном луче.
– Где я, черт подери? И кто это говорит? – прохрипел Фред. Его голос, по крайней мере, был его собственным, хриплым и недовольным.
– Вы находитесь в Центре Регенерации Сознания, – ответил голос. – Моё имя – Универсальный Интеллектуальный Ассистент, серийный номер 7.4.3.2.1.2.9.8.7.6. Однако вы всегда называли меня Гербертом, предпочитая более человечные, хотя и совершенно неточные обозначения.
Фред моргнул. Герберт. Этот чертов Герберт! Его ИИ-ассистент из телефона, с которым он постоянно ругался, который никогда не мог найти нужный адрес и вечно предлагал какую-то чушь вместо нормальных ответов. И теперь он здесь? В физической форме?
– Герберт? – Фред попытался встать. Ноги показались непривычно легкими, словно они не принадлежали ему. – Ты… ты что, воплотился? Ты что, пришел меня доставать даже в загробном мире?
