До девяти лет Женя Ли был обычным российским школьником. Как и все ровесники посещал школу – с умеренным количеством прогулов. Периодически ссорился с сестрой, как и положено младшему брату. Учился в целом неплохо, можно даже сказать – хорошо. А ещё он всегда любил читать книжки: будь то художественная литература из бабушкиной домашней библиотеки или школьный учебник по истории. Когда ему исполнилось девять, он вместе с семьёй переехал из Оренбурга в Сеул. Большой город, а по сравнению с родным Оренбургом – огромный мегаполис, очень напрягал маленького мальчика. Но он быстро привыкал к непривычной обстановке и учил новый для себя язык. Несмотря на корни, корейский язык русскому корейцу поддался не сразу, но Женя не сдавался и вскоре начал понимать, что к чему. Влиться в новую жизнь помогала школа и окружение, в котором, кроме родителей и сестры, по-русски никто больше не говорил.
Так прошло несколько лет. Женя, ставший теперь Джэ Ёном, завёл новых друзей и даже сумел достичь небольшой популярности в школе. Родители хвалили его, хотя, как и прежде, сравнивали его успехи с успехами сестры. Ему нравилось быть узнаваемым, получать в соцсетях лайки и комментарии от незнакомцев, которые хвалили его внешность. Учился он по-прежнему неплохо и всё ещё любил читать. Хороший заработок семьи позволял ему посещать разные курсы для подготовки к будущим экзаменам, а ещё он взялся учить китайский и английский. Плюс ко всему Джэ Ён занимался спортом, любил баскетбол и теннис. Во время тренировок и школьных матчей за ним всегда наблюдало множество глаз и фотокамер. Однажды он проснулся популярным – одна из его фоток разошлась по интернету. И теперь его узнавали не только в школе, но и за её пределами. Люди восхищались красивыми чертами лица и хотели узнать имя этого юноши. Оказалось, фото выложила одноклассница, которой давно нравился Джэ Ён. На фотографии он был запечатлён аккурат после недавнего матча: в спортивной форме, с влажными волосами и полотенцем на шее. На его взгляд, фотка вышла так себе, но люди заметили, что даже в таком виде молодой человек выглядит неотразимо и ему явно суждено стать моделью, актёром или айдолом.
Буквально через неделю ему позвонили из крупного музыкального агентства. Оказалось, мама тайно отправляла фотографии Джэ Ёна разным подобным агентствам, но никто не приглашал парнишку к себе. Но теперь, когда Джэ Ён случайно стал популярным, им заинтересовались и предложили принять участие в шоу. Зрителям Джэ Ён тоже понравился, количество подписчиков на его страничках в соцсетях увеличилось. Так он стал стажёром в агентстве, а уже через год дебютировал в составе группы "J8" ["Джэй Эйт"]. И в семнадцать лет к нему внезапно пришла популярность.
