Лоренс Калафор, Император Аквилона, стоял на балконе своей резиденции, вглядываясь в ночную тьму. Холодный ветер трепал его чёрные волосы, но он не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Его кровь, древняя и могучая, закалила его тело, сделав его невосприимчивым к капризам погоды.
Аквилон, его империя, простиралась от ледяных вершин Севера до жарких пустынь Юга. Он правил ею железной рукой, но в его сердце, за маской безразличия, таилась усталость. Усталость от власти, от постоянной борьбы за выживание.
Его взгляд скользнул по огням столицы, сверкавшим внизу, как россыпь драгоценных камней. Город, его гордость и его бремя. Город, который он поклялся защитить.
Внезапно, резкий звук, словно треск ломающегося льда, нарушил тишину ночи. Лоренс мгновенно развернулся, его глаза, цвета полированной стали, сузились. Он почувствовал присутствие магии, чужой и незнакомой.
"Кто здесь?" – его голос, холодный и властный, прозвучал в ночи.
В тени, у дальней колонны, появилась фигура. Она вышла из мрака, как призрак, и Лоренс мгновенно узнал её. Адель Грейворт. Его враг. Или, по крайней мере, так он считал до сих пор.
Адель была женщиной, чьё имя шепталось в кулуарах власти. Умная, хитрая, обладающая знаниями, которые могли бы потрясти основы империи. И, что хуже всего, она была независимой. Она не подчинялась никому.
"Ваше Величество," – произнесла Адель, её голос был мягким, но в нём слышалась сталь. – "Нам нужно поговорить."
Лоренс не сдвинулся с места. "Ты знаешь, что за вторжение в императорскую резиденцию полагается смертная казнь."
Адель усмехнулась, и эта усмешка обожгла Лоренса сильнее любого пламени. "Я знаю. Но я уверена, что вы не станете меня казнить."
Лоренс медленно подошел к ней, его шаги были бесшумными. Он остановился в нескольких шагах, его взгляд пронизывал её насквозь.
"Есть причины?" – спросил он, его голос был полон угрозы.
"Те, что касаются будущего Аквилона, Ваше Величество," – ответила Адель, не дрогнув. – "У меня есть информация, которая может спасти вашу империю от гибели."
Лоренс нахмурился. Он знал, что Адель не лжёт. Он чувствовал это. Но он также знал, что она никогда не скажет правду до конца.
"Что тебе нужно?" – спросил он, его терпение было на исходе.
"Ваше доверие," – ответила Адель, её глаза блестели в полумраке. – "И ваша помощь."
