Маленькая чёрная пантера по имени Гатита принюхивается. От бассейна пахнет тёплой влагой, камнем и животным счастьем. Это хорошо. Так пахнет середина ночи в «Эль Мескалес Ресиденсиаль», когда все люди спят, а время важных дел вступает в силу.
Гатита бежит по гладкому камню вдоль бассейна и останавливается возле душевой лейки. Под ней в тонкой лужице сидит большая жаба с укоряющим всё мироздание взглядом.
– Та самая ночь? – требует ответа жаба.
– Да, – мяукает Гатита.
– Ничего у тебя не получится, – раздувается жаба и устраивается в несчастной лужице поудобнее. – Тебе не изменить ход жизни.
Маленькая пантера лишь азартно дёргает хвостом. Гатита не осуждает тех, кого не понимает. И не спорит с ними.
Ночь шагает быстро, а потому Гатита оставляет мрачную жабу позади и бежит к каменной беседке.
В постройке, конечно, нет людей. Но в ней и без человека много жизни. Муравьи несут кусочки пальм и мёртвых ос, медовая пыльца жасмина манит бабочек-павлиноглазок, москиты пищат халатно близко к электрическому свету. А Стиви! Этот крошечный дракончик живёт громче всех.
Гатита садится и увлечённо смотрит, как её лучший друг с возмущённым чириканьем гоняется по стенке за некрупной сколопендрой. Чего он к ней пристал? Есть ядовитую многоножку он не будет. Прогнать тварь можно резким «кек-кек-кек». А-а-а, – догадывается пантера. Так Стиви упражняется в проворстве. Гатита урчит, одобряя серьёзный настрой друга.
– Мучача! – лает Стиви, заметив маленькую пантеру.
Он позволяет сколопендре забиться в щель и сбегает к подруге юрким силуэтом.
– Я разминался, настраивался на наше дело, – говорит дракончик и высоко задирает хвост, разлинованный светом и тьмой. В увлечённых глазах друга сверкают древние космические молнии.
– Ты молодец, – ласково мурчит Гатита. – Хорошая подготовка – это приманка для удачи.
– Кек-кек! – смущается Стиви. – До утра, мудрая мучача, моя подготовка в твоём усатом распоряжении.
Вместе друзья бегут по ухоженному посёлку осторожно. Даже приручённая людьми природа по-настоящему никогда не спит и никогда не забывает преподавать свои уроки.
Пантера и дракончик подбегают к тому самому дому, который пахнет маслянисто-горько. Превосходный запах. Самый нужный этой ночью. К его источнику друзья пробираются знакомым путём: по каменной дорожке – к корням магнолии. Затем вдоль ограды до мусорного контейнера. Прыжок к машине, а под ней немножко отдышаться. Если вскрики козодоев не участились, а воздух сладок и слегка вибрирует от москитов, то можно просачиваться на задний двор. Броском пантеры, рывком дракончика до холодных прутьев закрытой двери. Шурх. Трава щекочет нос, железо прутьев давит на хребет. Ещё немного, стерпеть на животе холодок земли, и вот! Дворик из газона и пальм папай в распоряжении друзей.
